Inggris siap untuk mengambil langkah mereka dalam pertandingan pembuka Ashes hari Jumat di Perth, dengan Mark Wood dipastikan fit untuk bermain. Wood termasuk dalam skuad 12 orang untuk seri pembuka dan merupakan yang tercepat di antara lima pemain pelaut yang juga mencakup Jofra Archer, Brydon Carse, Gus Atkinson dan kapten Ben Stokes.
Spinner Shoaib Bashir ditambahkan sebagai tindakan pencegahan terhadap perubahan kondisi yang terlambat, namun semua tanda menunjukkan Inggris akan fokus pada kecepatan. Meskipun telah menjalani operasi siku dan lutut sejak penampilan Tes terakhirnya pada Agustus 2024 dan menderita cedera hamstring ringan selama pertandingan pemanasan minggu lalu, Wood dianggap sebagai risiko yang patut diambil.
Dia memegang rekor mengesankan melawan Australia – mengurangi rata-rata karirnya dari 30,42 menjadi 27,48 melawan musuh lamanya – dan meresahkan mereka dengan mencapai kecepatan lebih dari 97mph di seri 2023.
Pada hari Rabu dia melakukan sesi latihan singkat di net, melakukan beberapa overs sebelum melakukan latihan lapangan dan kemudian mengamati lapangan dalam waktu lama. Sementara prospek menggiurkan untuk memasangkan pemain berusia 35 tahun itu dengan Archer untuk kedua kalinya dalam Tes telah menarik banyak perhatian, Atkinson menerima perhatian yang relatif sedikit saat ia mempersiapkan upaya pertamanya di kriket Ashes.
Dan pemain Surrey yang rendah hati ini lebih dari sekadar puas untuk tidak menonjolkan diri. Atkinson, yang meninggal pada 22 Juli. yang mencetak 63 gawang dalam 13 pertandingan – termasuk hat-trick melawan Selandia Baru musim dingin lalu dan delapan gawang dalam pertandingan terakhirnya melawan India – senang untuk tidak menjadi sorotan.
“Saya tidak yakin apakah itu kesalahan… begitulah yang terjadi dalam karier saya sejauh ini, di latar belakang, dan itu tidak mengganggu saya sama sekali,” ujarnya. “Jofra dan Woody adalah pemain bowling hebat dan mereka akan sangat penting bagi kami di seri ini. Anda pernah mendengarnya di masa lalu (Tes di Australia) dan semuanya ‘kecepatan, kecepatan, kecepatan’ tetapi akhir-akhir ini kami mendengar lebih banyak gerakan jahitan. Bagi saya pribadi, senang mendengarnya. Saya menantikannya.”
Ketika ditanya apakah tur tersebut merupakan tantangan terbesar yang dia hadapi di kriket internasional, Atkinson tidak ragu-ragu.
“Ya 100 persen,” katanya. “Rasanya kami sudah mempersiapkan seri ini sejak lama sejak saya berada di tim, jadi ini akan menjadi ujian besar bagi kami semua. Saya sangat bersemangat. Persiapannya jelas besar, tapi inilah Ashes: sangat besar. Sebagai seorang anak, Anda selalu melihatnya, jadi agak tidak nyata berada di sini di Australia.”
Inggris tetap berharap untuk memecahkan performa buruk mereka di Down Under setelah gagal memenangkan satu pertandingan pun dalam tiga tur terakhir mereka.
Meski begitu, Atkinson adalah salah satu dari 11 pemain dalam skuad 16 pemain yang menjalani musim Australia pertama mereka tanpa terbebani oleh kekecewaan sebelumnya.
“Saya kira ada beberapa dari kami yang belum memainkan pertandingan Uji Coba di Australia, jadi bagi saya tidak ada bekasnya,” ujarnya. “Kami jelas memiliki pemain yang sudah sering bermain, seperti Rooty dan Stokesy, dan kami bisa berbicara dengan mereka, tapi menurut saya bagus jika beberapa dari kami datang ke sini tanpa terlalu banyak pengalaman.”
Skuad Inggris: Z Crawley, B Duckett, O Pope, J Root, H Brook, B Stokes (c), J Smith (wkt), B Carse, G Atkinson, J Archer, M Wood, S Bashir.
