Inggris asuhan Maro Itoje langsung ditolak setelah kematiannya di Paris (Gambar: Getty)
Tim besutan Maro Itoje kembali berbangga dengan seragam Inggris, namun kembali digagalkan oleh kejutan dari bek sayap Prancis Thomas Ramos. Tommy Freeman mengira dia telah memenangkan kebebasan dari Dublin dengan percobaan terlambat yang akan memberi Irlandia gelar Enam Negara.
Ramos, yang mencetak tembakan terakhir dalam kemenangan 33-31 atas Inggris dua tahun lalu, mengulangi dosis tersebut dengan penalti dan Prancis kembali menjadi juara. Inggris tertinggal 45-39 pada malam yang gila di ibu kota Prancis dan telah melewatkan empat percobaan dari pemain sayap ajaib Prancis Louis Bielle-Biarrey sebelum serangan mematikan Ramos.
Dari mana Inggris mendapatkan performa ini masih belum jelas, namun setelah lima minggu yang suram, mereka akhirnya belajar cara bermain rugby.
Mereka memimpin 27-24 di babak pertama saat mereka menyerang Prancis dan menunjukkan bahwa di suatu tempat, di suatu tempat jauh di lubuk hati mereka, tim rugby sejati siap untuk bangkit.
Ollie Chessum berkeringat setelah masuk dari bangku cadangan, Jamie George tampil heroik seperti biasanya dan Inggris bahkan berhasil merangkai beberapa serangan. Di manakah semuanya di Murrayfield, Twickenham, dan Roma? Dan itulah hal yang paling membuat frustrasi.
Sejak sirkus keliling tiba dari Roma dan menderita kekalahan memalukan 18-23 melawan tim Italia, segalanya tentang menunjukkan kebanggaan terhadap seragam tersebut.
Inggris keluar dari blok awal di Enam Negara ini, mengalahkan Wales 48-7 dan kemudian menurun lebih cepat dari kerangka Matt Weston di Olimpiade Musim Dingin.
Setelah kalah dari Wales, menang 48-7 di Twickenham pada 7 Februari, Inggris tampak seperti tim yang tidak mengetahui nama pemain di sebelahnya.
Namun mereka terus memasang pasak persegi di lubang bundar, seperti yang dilakukan tim sepak bola di masa lalu seperti Frank Lampard, Steven Gerrard, dan Paul Scholes. Dan mereka terus gagal memberikan hasil selama enam minggu terakhir, yang membuat mereka merosot dari peringkat ketiga ke keenam di peringkat dunia.
Thomas Ramos adalah pahlawan Perancis di Paris (Gambar: Getty)
Disiplin, positioning, pertahanan, serangan dan pengambilan keputusan semuanya dipertaruhkan. Kalau tidak, semuanya bagus. Dan pertahanan mereka terungkap setelah hanya enam menit ketika bek sayap Prancis Thomas Ramos memasukkan bola melalui pemain sayap brilian Louis Bielle-Biarrey untuk mencetak gol dalam pertandingan Enam Negara ke-10.
Inggris membalas ketika Tom Roebuck melewatinya setelah membawa Chessum yang besar dan pemikiran cepat dari Ben Spencer, tapi kemudian Bielle-Biarrey melakukannya lagi.
Bicara tentang jatuh cinta pada trik yang sama. Pertahanan Inggris datar. Kali ini Mathieu Jalibert, pemain nomor 10 Prancis, melepaskan tendangan ke depan dan lagi-lagi Bielle-Biarrey menyelesaikan bola.
Inggris bahkan tidak berhasil kembali ke bangku ring selama tiga putaran terakhir, tetapi entah bagaimana mereka mulai melakukan lebih banyak pukulan.
Pemain sayap Cadan Murley menerima umpan dari Ben Spencer dan Chessum menyerang bola dari jarak dekat dan dalam sekejap skor menjadi 17-17 dan favorit turnamen berada di ujung tanduk. Chessum kemudian mencetak gol untuk Alex Coles sebelum Ellis Genge dikeluarkan dari lapangan karena cedera leher.
Keputusan Genge membuat Borthwick dipermalukan di area kepelatihan dan dengan pemain Inggris yang kalah, Bielle-Biarrey, yang berbeda, mencetak gol ketiganya.
Chessum memberikan salah satu momen spesial malam itu ketika ia berlari pulang dari babak pertama untuk menjadikan kedudukan 38-32, tapi itu adalah malam ketika Inggris menunjukkan bahwa mereka bisa memainkan permainan tersebut – akhirnya. Walaupun itu berakhir dengan menyakitkan.
