PASADENA, California. – Rose Bowl yang basah kuyup siap menjadi tuan rumah bagi tim No. 1 yang mengejutkan dan tim underdog biru di The Granddaddy of Them All edisi ke-112.
Indiana unggulan teratas (13-0) memulai pencarian Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi untuk gelar nasional pertama dalam sejarah sekolah ketika Hoosiers bermain di Rose Bowl untuk pertama kalinya sejak 1968 pada hari Kamis.
Lawan mereka adalah Alabama (11-3, unggulan CFP No. 9), yang kembali ke Rose Bowl untuk kedua kalinya dalam tiga tahun setelah kemenangan tandang yang mengesankan atas Oklahoma, membuka penampilan CFP pertama Crimson Tide di bawah pelatih Kalen DeBoer.
Indiana telah membuat perubahan besar dalam dua musim sejak pelatih Curt Cignetti mengambil alih program yang saat itu merupakan program dengan kekalahan terburuk dalam sepak bola perguruan tinggi. Setelah memenangkan 11 pertandingan dan mencapai CFP musim lalu, Hoosiers mengerjakan jadwal mereka dengan rajin pada musim gugur ini sebelum mengalahkan juara bertahan Ohio State untuk kejuaraan Konferensi Sepuluh Besar dan naik ke No. 1 di AP Top 25 untuk pertama kalinya.
Tiga jam sebelum kickoff, Rose Bowl membatalkan semua aktivitas tradisional di lapangan sebelum pelemparan koin untuk melestarikan rumput. Kedua band akan menampilkan pertunjukan pra-pertandingan mereka di tribun dan pejabat Rose Parade – termasuk Grand Marshal Magic Johnson – akan menonton dari pinggir lapangan.
Kemenangan di Pasadena akan menjadi tonggak sejarah lainnya bagi Cignetti dan gelandang Fernando Mendoza, pemenang Piala Heisman pertama dalam sejarah sekolah.
Alabama telah memenangkan lebih banyak pertandingan yang mengubah permainan dibandingkan sekolah lain mana pun di era CFP, mengklaim tiga gelar nasional dan meraih tiga pertandingan kejuaraan lagi selama masa jabatan Nick Saban yang luar biasa. Faktanya, Saban melatih pertandingan terakhirnya di Alabama tepat dua tahun lalu di Pasadena, dalam kekalahan perpanjangan waktu yang memilukan dari Michigan di semifinal CFP.
Hoosiers adalah favorit, tetapi Crimson Tide memiliki rekor jumlah bakat yang biasa mereka miliki saat mereka berusaha membuat kejutan. Musim naik-turun Alabama dimulai dengan kekalahan dari Negara Bagian Florida dan termasuk kekalahan telak dari Georgia dalam perebutan gelar SEC, tetapi quarterback Ty Simpson dan pertahanan berbakat meraung dari belakang untuk mengalahkan Sooners di Norman sebelum liburan.
Kedua tim bertemu saat hujan berkelanjutan yang jarang terjadi di California Selatan, yang basah kuyup selama liburan Natal. Hujan deras mulai lagi di Pasadena pada hari Rabu, dan pada Kamis pagi hujan terus berlanjut hingga tahun 2026 karena tempat parkir dengan cepat basah kuyup dan ruang stadion memerlukan tindakan drainase khusus.
Namun rumput Rose Bowl yang terkenal itu tertutupi selama badai, dan ketika ditemukan pada Kamis pagi, rumput tersebut tampak masih asli seperti biasanya.
Ada faktor lain yang tidak biasa tentang edisi Rose Bowl kali ini: Dimulai pada jam 1 siang, satu jam lebih awal dari jam 2 siang biasanya. Pembukaan Pasifik. Artinya, dongeng tentang matahari terbenam di atas Pegunungan San Gabriel tidak akan terjadi pada awal kuartal keempat seperti biasanya – namun berkat hujan yang terus-menerus dan tutupan awan yang rendah di Arroyo Seco, gunung-gunung terkenal itu bahkan tidak terlihat pada Kamis pagi.
Pemenang Rose Bowl melaju ke semifinal CFP di Peach Bowl akhir pekan depan di Atlanta.
___
Sepak Bola Universitas AP: https://apnews.com/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
