Penyelenggara turnamen Indian Wells terpaksa meminta maaf ketika kesalahannya membuat Venus Williams dan Leylah Fernandez tidak bisa ambil bagian di nomor ganda putri. Menjelang turnamen, akun media sosial Indian Wells mengumumkan wildcard untuk Williams di nomor tunggal dan ganda bersama Fernandez, yang bersamanya ia mencapai perempat final AS Terbuka.
Williams dan Fernandez sama-sama kalah dalam pertandingan tunggal putaran pertama mereka. Mantan pemain peringkat 1 dunia itu menderita kekalahan tiga set dari petenis kualifikasi Prancis Diane Parry, sementara unggulan ke-27 Fernandez disingkirkan oleh Katerina Siniakova pada tiebreak set terakhir. Mereka diharapkan bertanding di nomor ganda, namun nama mereka tidak disebutkan dalam pengundian.
Seperti yang dilaporkan Open Court, itu hanyalah kesalahan turnamen dan Williams serta Fernandez tidak mundur. Dalam sebuah pernyataan yang diperoleh publikasi Kanada, juru bicara turnamen mengatakan: “Turnamen membuat kesalahan dan gagal mengkonfirmasi entri wildcard di ganda Venus Williams dan Leylah Fernandez sebelum pengundian ganda putri dilakukan.”
“Kami bekerja sama dengan pengawas WTA untuk mempertimbangkan semua opsi yang tersedia, namun karena pengundian telah dilakukan, kesalahan tersebut tidak dapat diperbaiki. Kami telah meminta maaf kepada Venus, Leylah, dan tim mereka atas masalah ini dan menyesali bahwa penggemar kami tidak dapat melihat duo ini berkompetisi di Indian Wells tahun ini.”
Karena Williams dan Fernandez menerima wild card, tidak ada yang bisa dilakukan setelah pengundian. Jika mereka masuk langsung melalui peringkat mereka, pasti ada pilihan.
Duo Amerika-Kanada menikmati kesuksesan di AS Terbuka tahun lalu, mencapai delapan besar. Mereka mengalahkan unggulan keenam Lyudmyla Kichenok dan Ellen Perez di babak pertama sebelum kalah dari runner-up Siniakova dan Taylor Townsend.
Dengan absennya Williams dan Fernandez pada undian ganda di Indian Wells, tiga tim wildcard lainnya ambil bagian dalam pengundian – peringkat 1 Inggris Emma Raducanu dan Elena-Gabriela Ruse, Sloane Stephens dan Donna Vekic, serta Hailey Baptiste dan Jelena Ostapenko.
Raducanu dan Ruse kalah dalam pertandingan pembukaan mereka dari Siniakova dan Townsend, sementara Stephens dan Vekic disingkirkan oleh unggulan kelima Anna Danilina dan Aleksandra Krunic. Baptiste dan Ostapenko masih dalam undian dan selanjutnya akan menghadapi bintang remaja Mirra Andreeva dan Victoria Mboko.
Setelah kalah dalam pertandingan tunggal putaran pertamanya dari Parry, Williams menyesali kondisi sulit di Indian Wells. “Yah, menurut saya hari ini bukanlah hari yang ingin Anda nilai. Kondisinya tidak memungkinkan. Bahkan ketika saya bermain di Austin, kondisinya tidak memungkinkan. Saya memainkan dua pertandingan terakhir dalam kondisi yang sangat sulit,” ujarnya.
“Di Austin saya menolak untuk menyerah dan mengubah permainan saya dan saya kalah dengan sangat cepat. Hari ini saya mencoba beradaptasi.
