Emma Raducanu akan melakukan debut turnamennya di Ningbo Open minggu depan. Pemain nomor 1 asal Inggris ini sering mengungkapkan antusiasmenya untuk berkompetisi di Tiongkok, negara asal ibunya, namun sejauh ini ia belum pernah tampil penuh di Asia karena cedera dan kemunduran lainnya yang menghalanginya.
Namun dia menikmati waktunya di Asia tahun ini, terutama karena dia ditemani oleh ibunya Renee, yang jarang terlihat di dalam kotaknya. Dan itu adalah urusan keluarga bagi Raducanu, yang juga bisa menghabiskan waktu bersama bibi dan sepupunya bulan ini.
Hasil yang dicapai Raducanu mungkin tidak berjalan sesuai rencana selama booming di Asia ini. Dia melewatkan tiga match point hanya dalam waktu beberapa hari dan kalah dari Barbora Krejcikova di Seoul dan Jessica Pegula di Beijing.
Di Wuhan, Raducanu harus kehilangan pertandingan putaran pertamanya melawan Ann Li dengan defisit 6:1 dan 4:1. Petenis peringkat 30 dunia itu jelas kesulitan menghadapi kondisi yang sangat panas dan menelepon dokter karena pusing sebelum menyerah.
Ada kekhawatiran warga Inggris itu mungkin tidak siap untuk melakukan debutnya di Ningbo karena dia mengungkapkan bahwa dia terus dirawat oleh dokter di Wuhan. Namun dia sudah merasa lebih baik dan sudah tiba untuk mengikuti ajang WTA 500.
Sebelum turnamen, Raducanu menjelaskan apa artinya mengajak ibunya ikut tur. “Senang rasanya memiliki dia di sisi saya. Saya sangat menikmati berkeliling Asia bersamanya,” kata juara AS Terbuka 2021 itu.
“Kami berdua merasa sangat nyaman dan tenteram. Dia mampu mengatur segalanya dengan baik dan menyelesaikan banyak masalah kecil. Senang rasanya memiliki keluarga di sini selama perjalanan panjang di akhir tahun.”
Bukan hanya ibu Raducanu yang menemaninya mengikuti turnamen, pemain berusia 22 tahun itu juga bertemu dengan beberapa anggota keluarga lain yang jarang ia temui.
Dia menambahkan: “Bibi dan sepupu saya bepergian dengan saya hampir setiap minggu. Senang rasanya memiliki mereka bersama kami meskipun kami tidak sering bertemu.”
“Sangat menyenangkan juga bagi mereka untuk mengambil kesempatan ini untuk bepergian dan melakukan hal-hal yang tidak biasanya mereka lakukan. Mereka menjelajahi setiap kota yang saya kunjungi dan setelah melihat semua pemandangan, mereka menunjukkan foto-foto yang membuat saya merasa seperti pernah ke tempat-tempat itu juga.”
Raducanu mendapat banyak dukungan di Tiongkok, namun para penggemar di Ningbo kemungkinan besar akan bertaruh pada lawannya, pemain wildcard Tiongkok Zhu Lin, ketika mereka bertemu pada hari Selasa. Terlepas dari itu, pemain asal Inggris itu masih merasakan cinta dan siap mengatasi masalah fisik di akhir musim.
“Saya pikir ini adalah perasaan yang sangat istimewa. Saya merasa sangat nyaman di sini dan menerima dukungan yang luar biasa, dan itu luar biasa. Saya menyukai dedikasi para penggemar Tiongkok dan dukungan mereka yang tiada henti,” jelasnya.
“Saya pikir satu-satunya perbedaan adalah ini adalah akhir musim, jadi Anda harus mendorong diri Anda lebih keras secara fisik, merasakan segalanya lebih dalam, lebih sadar akan tubuh Anda dan berkonsentrasi pada permainan.”
Segalanya akan menjadi lebih sulit bagi Raducanu jika dia bisa mengalahkan Lin, karena unggulan nomor 1 dan runner-up tahun lalu Mirra Andreeva menunggu di babak kedua. Mantan juara Wimbledon Marketa Vondrousova dan unggulan nomor 7 Diana Shnaider juga ambil bagian dalam pengundian.
