MELBOURNE – Pada usia 45 tahun, tidak mengherankan jika Venus Williams akan mencetak rekor usia di Australia Terbuka saat ia berkompetisi di putaran pertama pada hari Minggu.
Fakta bahwa ia akan menjadi pemain tertua yang pernah ambil bagian dalam undian tunggal putri Australia Terbuka baru menyadarinya ketika ia menerima wildcard untuk ambil bagian dalam turnamen besar pertama tahun ini untuk pertama kalinya dalam lima tahun.
“Saya belum memikirkannya sampai hal itu muncul di media,” katanya pada akhir konferensi pers pra-turnamen pada hari Sabtu. “Jadi yay. Yay untukku! Ayo kita lakukan ini.”
Dia kemudian meninggalkan auditorium dan berjalan bergandengan tangan dengan suaminya, Andrea Preti, menyusuri koridor kembali ke area pemain – hal yang tidak begitu dia ingat dari perjalanan terakhirnya pada tahun 2021, ketika dia berkompetisi di Melbourne Park untuk yang ke-21 kalinya.
Williams menikah pada bulan Desember, sebuah perayaan yang menurutnya merupakan prioritas antara dua turnamen besar pertama dalam tur kembalinya yang dimulai Juli lalu.
Dia berusia 17 tahun ketika pertama kali mengikuti Australia Terbuka pada tahun 1998, mencapai perempat final dari turnamen Grand Slam keempatnya dan mencapai final AS Terbuka setelah berlari.
“Itu adalah saat yang indah karena ada begitu banyak hal yang tidak saya ketahui,” katanya ketika diminta untuk merenungkan perjalanan pertamanya. “Tetapi ada sesuatu yang hebat tentang ketidaktahuan karena hal itu memberi Anda landasan yang bersih. Ada begitu banyak yang harus saya pelajari, dan kemudian saya mempelajarinya.”
“Itulah hal tentang olahraga – Anda selalu berada di garis finis, dan meskipun tidak ada yang perlu dibuktikan, ini semua tentang sikap dan usaha. Tidak ada yang bisa mengendalikannya. Mengontrol bagian itu benar-benar sebuah kemenangan.”
Williams kalah dalam pertandingan comeback Grand Slam di AS Terbuka Agustus lalu. Williams akan menghadapi Olga Danilovic, pemain kidal berusia 24 tahun dari Serbia, pada pertandingan terakhir hari Minggu di John Cain Arena.
Danilovic yang berperingkat 68 itu memainkan turnamen Grand Slamnya yang ke-11 dan yang ketiga di Australia, di mana putaran keempatnya tahun lalu menyamai penampilan terbaiknya di sebuah turnamen besar.
Williams, pemenang utama tujuh kali, berada di peringkat 576 karena terbatasnya waktu turnya. Dia kalah di putaran pertama turnamen pemanasan di Selandia Baru dan Hobart pada awal tahun 2026. Jika dia bisa mencatat kemenangan pertamanya tahun ini pada hari Minggu, dia bisa menghadapi unggulan ketiga Coco Gauff di putaran kedua.
“Pada titik ini saya harus berbaik hati pada diri sendiri karena saya melakukan banyak hal dengan benar, namun ada kekurangan dalam permainan,” katanya. “Jadi saya bermain bagus. Saya mempersiapkan setiap poin untuk memenangkan poin dan mengontrol poin.”
“Itulah tepatnya yang ingin saya mainkan, dan saya memainkan tenis yang saya butuhkan.”
___
Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
