MIAMI – Penyerang Panthers Brad Marchand mengingat beberapa kali ketika dia dan Boston Bruins bermain game di Florida State dan terkesan dengan apa yang mereka dengar dari penonton.
Para penggemar ini mendukung…untuk Bruins.
Hal itu hampir tidak terjadi lagi.
Florida Panthers dan Tampa Bay Lightning telah mencapai puncak dunia hoki empat kali dalam enam musim terakhir – Piala Stanley sekarang berbasis di Sunshine State – dan perkembangan hoki di seluruh negara bagian, dari tingkat remaja hingga dewasa, telah didokumentasikan dengan baik. Dan pertandingan luar ruangan di negara bagian, suatu hari Jumat di Miami (Rangers menang 5-1) dan pertandingan berikutnya bulan depan di Tampa, adalah satu-satunya cara untuk menjaga momentum tetap berjalan.
“Kecintaan yang tumbuh di sini terhadap permainan ini sungguh luar biasa,” kata Marchand, yang sering mengoceh tentang arah hoki Florida sejak bergabung dengan Panthers tahun lalu. “Dulu Anda akan datang ke sini dan banyak tim lawan akan mengambil alih gedung ini. Dan sekarang tidak masalah ke mana Anda pergi – dukungan penggemar luar biasa dan itu akan menambah hal itu. Dua pertandingan outdoor yang kami mainkan di sini, antara sini dan Tampa, akan menciptakan lebih banyak kegembiraan dan lebih banyak kecintaan terhadap permainan ini.”
Dan tentu saja itulah yang diinginkan NHL. Permainan luar ruangan ini dapat dimainkan di mana saja, menarik banyak orang dan terjual habis, serta merayakan olahraga tersebut. Namun pada akhirnya mereka memutuskan untuk memberikan kesempatan kepada Sunshine State.
Sebuah tantangan, tentu saja. Tapi sejauh ini, bagus sekali. Dan Panthers – juara bertahan Piala berturut-turut – telah berubah dari franchise yang dirundung rumor terus-menerus tentang perpindahan menjadi tiket terpanas di kota.
“Kunjungi saja fasilitas latihan mereka dan lihat apa yang mereka lakukan pada War Memorial di Fort Lauderdale. Sungguh sulit dipercaya,” kata komisaris NHL Gary Bettman Jumat malam dalam wawancara televisi di TNT dari LoanDepot Park, stadion kasar tempat Panthers bermain melawan New York Rangers. “Dan hasilnya sudah terbukti. Mereka punya banyak pengikut di sini, di Florida Selatan. Menjual gedung ini sama sekali tidak masalah. Kami mungkin bisa menjualnya jika ukurannya dua kali lipat.”
Dampak pertandingan hari Jumat akan terasa di beberapa bagian Miami untuk waktu yang lama. Siswa di sekolah menengah di pusat kota Miami – 100 orang adalah tamu NHL pada pertandingan Panthers-Rangers – akan menerima arena hoki sintetis minggu depan, hadiah dari liga. Peralatan hoki es juga akan ditambahkan, dan siswa pada akhirnya akan memiliki kesempatan untuk belajar bermain skate dan bermain di arena luar ruangan yang meniru nuansa es asli tanpa memerlukan perawatan atau perawatan yang mahal.
Seiring berjalannya waktu, skor kemenangan Rangers mungkin akan terlupakan. NHL berharap pertandingan tersebut – atau setidaknya dampaknya – akan dikenang.
“Lihatlah dua tim di Florida – Tampa dan Panthers. Mereka adalah dua tim terbaik di liga saat ini dengan tim yang telah mereka kumpulkan dan kumpulkan,” kata pelatih Rangers Mike Sullivan. “Saya pikir ini hanya akan memperkuat pengaruh di sini, di wilayah negara ini. Saya hanya bisa membayangkan bahwa generasi pemain hoki muda berikutnya akan datang dari Florida Selatan karena tim-tim dan para pemain individu ini memberikan dampak pada generasi berikutnya.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
