Hilary Knight tidak ingin membiarkan apa yang dia katakan sebagai lelucon “tidak berasa” dari Presiden Donald Trump tentang tim hoki es Olimpiade wanita AS yang memenangkan medali emas menghalangi penampilan bersejarah wanita Amerika di semua cabang olahraga di Milan Cortina Games.
“Saya hanya berpikir lelucon itu tidak enak dan disayangkan,” kata Knight pada hari Rabu bersama sesama atlet Olimpiade Alex Carpenter, Hannah Bilka dan Cayla Barnes di Seattle Space Needle sebelum mereka kembali ke Seattle Torrent dari Liga Hoki Wanita Profesional. “Dan menurut saya cara perempuan digambarkan merupakan sebuah pembelajaran yang bagus dan benar-benar memberikan pencerahan tentang bagaimana perempuan harus diperjuangkan atas pencapaian luar biasa mereka.”
Knight, peraih medali emas dua kali yang 15 gol dan 33 poinnya dalam kompetisi Olimpiade merupakan yang terbanyak yang dilakukan oleh pemain hoki AS di Olimpiade tersebut, mengatakan dia tidak fokus pada pernyataan Trump begitu saja setelah tim putra Amerika itu memenangkan emas dalam perpanjangan waktu melawan Kanada pada hari Minggu.
Melalui pengeras suara di ruang ganti setelah pertandingan, Trump mengundang tim putra ke Gedung Putih, lalu menambahkan: “Kami harus membawa tim putri, Anda tahu itu.” Presiden kemudian bercanda bahwa dia kemungkinan akan dimakzulkan jika dia tidak menyampaikan undangan tersebut.
Sementara sebagian besar tim putra terbang ke Washington pada hari Selasa dan mengunjungi Trump di Gedung Putih sebelum mengunjungi State of the Union, banyak dari para pemain sedang dalam perjalanan kembali ke klub profesional atau perguruan tinggi mereka.
USA Hockey, yang mengaku “terhormat” dengan undangan tersebut, menyebut masalah logistik sebagai rintangan terbesar yang menghalangi tim putri untuk mampir ke Gedung Putih. Tim tersebut awalnya dijadwalkan untuk terbang komersial ke New York pada hari Senin, tetapi harus mengubah rute melalui Atlanta karena badai salju di Timur Laut.
Beberapa pemain akan tetap berada di New York untuk tujuan promosi dan bahkan membunyikan bel di Bursa Efek New York. Pertunjukan yang direncanakan ini harus dibatalkan karena perubahan penerbangan.
Knight mengeluh bahwa video tersebut – yang menampilkan beberapa pemain tertawa setelah komentar Trump – mengambil nyawanya sendiri dan tidak mencerminkan sifat sebenarnya dari hubungan antara program hoki putra dan putri AS.
“Tim putra dan putri melakukannya bersama-sama,” kata Knight. “Dan itu sangat istimewa. Hal ini belum pernah terjadi dalam sejarah program kami. Kami sangat bangga akan hal itu. Namun para wanita ini luar biasa. Dan apa pun yang terjadi tidak boleh menutupi atau meremehkan pekerjaan mereka dan kesuksesan kami di panggung dunia.”
Kelly Pannek, penyerang tim putri, mengatakan kepada wartawan, “Videonya memang seperti itu,” namun menambahkan bahwa merupakan “perasaan istimewa” menghabiskan waktu bersama tim putra setelah mereka memenangkan medali emas Olimpiade pertama untuk AS dalam 46 tahun. Pannek yakin ada rasa saling menghormati dan mendukung kedua belah pihak.
Penjaga gawang Jeremy Swayman mengatakan kepada wartawan di Boston setelah kembali berlatih bersama keluarga Bruins bahwa para pemain “seharusnya bereaksi berbeda” terhadap komentar Trump.
“Berbagi medali emas ini dengan mereka adalah sesuatu yang akan kami syukuri selamanya,” kata Swayman. “Dan sekarang setelah kami berada di rumah, kami dapat berbagi hal ini satu sama lain selamanya dan melihat dukungan luar biasa yang kami terima dari Amerika Serikat dan berbagi medali emas yang luar biasa ini.”
Jack Hughes, yang mencetak gol kemenangan AS di perpanjangan waktu, juga mengatakan momen itu tidak mencerminkan pandangan tim putra.
“Anda berada di saat ini dan presiden menelepon. Kami membuat musiknya. Memang seperti itu,” kata Hughes Rabu malam setelah pertandingan pertamanya dengan New Jersey Devils. “Kami sangat menghormati tim putri dan mereka juga sangat menghormati kami. Kami semua bangga menjadi orang Amerika.”
Kunjungan paling awal bagi perempuan AS ke Gedung Putih adalah pada akhir musim semi setelah berakhirnya musim PWHL.
Amerika Serikat memenangkan 12 medali emas di Milan Cortina, dengan delapan medali emas di antaranya berasal dari kalangan wanita. Tim hoki es putri mengungguli lawannya 33-2 dan berakhir di podium teratas.
“Ini adalah tim hoki wanita Amerika terbaik, tim Amerika terbaik yang pernah kami bentuk di panggung dunia, ketika cahayanya lebih terang dari sebelumnya,” kata Knight. “Jadi saya pikir semua orang merasakan hal itu selama turnamen. Dan saya ingin merayakannya. Saya ingin orang-orang dikenang karena hal itu. Saya ingin warisan tim ini dikenang.”
___
Freelancer AP Everett Merrill di Newark, New Jersey, berkontribusi pada laporan ini.
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
