Dia selamat dari salah satu wabah kekerasan rasial terburuk yang dialami Amerika Serikat pada awal abad ke-20 dan akan mengenangnya sampai akhir. Viola Fletcher, salah satu korban terakhir Pembantaian Tulsa, meninggal pada usia 111 tahun.
“Hari ini kota kami berduka atas hilangnya ‘Ibu’ Viola Fletcher, yang selamat dari salah satu babak paling kelam dalam sejarah kota kami, menulis tentang ‘Fletcher menanggung lebih dari yang seharusnya dilakukan siapa pun, namun dia mendedikasikan hidupnya untuk memetakan jalan ke depan dengan tekad,’ tambah Monroe Nichols.
“Mother Fletcher mewujudkan 111 tahun kebenaran, ketahanan dan rahmat, mengingatkan kita seberapa jauh kita telah melangkah dan seberapa jauh kita masih harus melangkah. Dia tidak pernah berhenti mengadvokasi keadilan bagi para penyintas dan keturunan Pembantaian Ras Tulsa.”
“Saya menghidupkan kembali pembantaian itu setiap hari”
Pada tanggal 31 Mei 1921, gerombolan pria kulit putih menyerang lingkungan kaya Afrika-Amerika di Greenwood, yang pada saat itu dijuluki “Black Wall Street” oleh kota Tulsa. Kekerasan tersebut dipicu oleh penangkapan seorang penyemir sepatu hitam yang dituduh menyerang seorang wanita muda berkulit putih. Sejak saat itu, para sejarawan menunjukkan bahwa pria muda tersebut tidak melakukan apa pun selain menginjak kaki wanita muda tersebut.
Namun kebencian rasial mulai mengambil alih. Ratusan pria kulit putih berkumpul di depan pengadilan tempat pemuda itu akan diadili. Ketegangan meningkat, tembakan terdengar dan kekerasan pun terjadi. Sejarawan memperkirakan antara 75 dan 300 orang Afrika-Amerika tewas dalam kekerasan tersebut. Lebih dari 1.200 bangunan hancur, tempat usaha warga kulit hitam dijarah, dibakar, dan diratakan. Para saksi bahkan menyebutkan pesawat-pesawat yang menjatuhkan bom pembakar.
“Saya mengenang kembali pembantaian tersebut setiap hari,” ungkap Viola Fletcher pada Mei 2021, dalam perjalanan pertamanya ke Washington untuk berbagi kenangannya di hadapan komite DPR. Dengan penampilan yang kuat di balik kacamata oval kecil dan rambut putih di wajahnya yang bulat, dia menuntut pengakuan resmi atas acara tersebut dari Amerika Serikat.
“Aku mendengar jeritannya”
“Sebuah negara bisa melupakan sejarahnya, tapi saya tidak bisa melupakannya,” pinta wanita tua yang berusia tujuh tahun pada saat pembantaian itu terjadi. “Saya tidak akan pernah melupakan kekerasan yang dilakukan gerombolan orang kulit putih yang marah saat kami meninggalkan rumah,” tegasnya. “Saya masih melihat orang kulit hitam ditembak dan mayat orang kulit hitam tergeletak di jalan. Saya masih mencium bau asap dan api. Saya masih melihat bisnis orang kulit hitam dibakar. Saya masih mendengar pesawat terbang di atas kami. Saya mendengar teriakan.”
Kekacauan berlanjut selama 24 jam, hingga kedatangan Garda Nasional di Tulsa, salah satu tindakan pertama yang dilakukan adalah dengan mengasingkan sekitar 6.000 orang kulit hitam yang selamat di tiga kamp. Menurut laporan resmi komite investigasi yang dibentuk di Oklahoma pada tahun 2001, pemerintah daerah sendiri mempersenjatai sejumlah perusuh kulit putih dan menunjuk mereka sebagai “petugas polisi” untuk melakukan aksi tersebut.
Tidak ada orang kulit putih yang pernah dihukum. Perusahaan asuransi, yang mengklaim hal itu sebagai kerusuhan, menolak memberikan kompensasi kepada para korban. Dan hingga awal tahun 2000-an, pembantaian tersebut masih belum dimasukkan dalam kurikulum sekolah di Amerika. Pada bulan Juni 2021, Presiden Joe Biden mengunjungi Tulsa, katanya, untuk “memecahkan keheningan.”
Dengan kematian Viola Fletcher, hanya satu orang yang selamat, Lessie Randle, 111 tahun, menurut media Amerika, yang, bagaimanapun, meningkatkan kemungkinan bahwa orang lain mungkin selamat tanpa mengungkapkan diri mereka. “Kami kehilangan segalanya hari itu: rumah kami, gereja kami, surat kabar kami, teater kami, kehidupan kami. Selama hampir seratus tahun, tidak ada yang peduli dengan kami. Sejarah kami telah dilupakan,” kecam Viola Fletcher di hadapan Kongres. Penghormatan dari Walikota Tulsa pada hari Selasa ini menegaskan bahwa wanita tua itu akan berhasil menerapkan tugas peringatan.
