MILWAUKEE – Postseason dimulai tanpa Milwaukee Bucks untuk pertama kalinya dalam satu dekade.
Seberapa cepat Milwaukee kembali ke babak playoff dapat bergantung pada offseason yang menjadi salah satu offseason paling penting dalam sejarah franchise karena masa depan Giannis Antetokounmpo yang tidak pasti.
Apakah MVP dua kali itu memainkan pertandingan terakhirnya dengan seragam Bucks?
“Saya tidak tahu,” kata Antetokounmpo pada Minggu setelah kekalahan 126-106 di Philadelphia yang menutup musim Bucks dengan rekor 32-50. “Itu bukan terserah saya. Kita lihat saja nanti.”
Antetokounmpo, 31, menghabiskan seluruh 13 tahun karirnya di Milwaukee, di mana penyerang setinggi 6 kaki 2 inci itu terpilih ke-15 secara keseluruhan dalam draft 2013. Antetokounmpo memimpin Bucks meraih gelar pertama mereka dalam setengah abad pada tahun 2021, dan dia memiliki rekor karir franchise di hampir setiap kategori statistik utama.
Dia berhak menjadi agen bebas setelah musim depan kecuali dia menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $275 juta pada bulan Oktober. Atau Bucks bisa menukarnya sebelum itu jika mereka tidak berpikir dia akan menandatangani perpanjangan kontrak itu. Ketidakpastian tersebut membantu menjelaskan mengapa Antetokounmpo menjadi pusat perhatian pada tenggat waktu perdagangan musim ini, meski Bucks pada akhirnya mempertahankannya.
Antetokounmpo ditanya pada hari Minggu apakah dia akan menandatangani perpanjangan kontrak.
“Saya perlu duduk bersama keluarga saya dan melihat apa yang terbaik untuk saya dan keluarga saya,” jawabnya.
Doc Rivers, yang mengumumkan pengunduran dirinya sebagai pelatih Bucks pada hari Senin, mengatakan dia hanya menginginkan resolusi positif bagi kedua belah pihak.
“Giannis dan franchise ini telah memenangkan gelar bersama, dan menurut saya itu tidak boleh hilang, apa pun hasilnya,” kata Rivers. “Seperti yang saya katakan, Giannis adalah orang yang luar biasa. Saya cukup beruntung bisa melatih banyak bintang dan dia berada di puncak dalam hal orang-orang baik. Saya ingin orang-orang baik dibimbing.”
Pertengkaran di akhir musim menghalangi hubungan
Persimpangan ini terjadi pada saat hubungan antara Antetokounmpo dan kantor depan berada pada titik paling rapuh.
Pertandingan terakhir Antetokounmpo musim ini terjadi pada tanggal 15 Maret, ketika terjatuh saat melakukan dunk menyebabkan dia mencetak kemenangan atas Indiana Pacers. Dia rata-rata mencetak 27,6 poin, 9,8 rebound, dan 5,4 assist dalam 36 pertandingan terendah dalam kariernya.
Dia ingin bermain beberapa minggu terakhir dan yakin dia cukup sehat untuk melakukannya. Ofisial tim terus menahannya, mengatakan bahwa dia mengalami cedera lutut kiri yang hiperekstensi dan memar tulang. NBA sedang menyelidiki situasinya.
Jika Bucks benar-benar kehilangan Antetokounmpo, mereka mungkin akan melakukan pembangunan kembali dalam waktu lama karena kurangnya draft aset.
Bucks mempunyai pilihan lotere tahun ini, baik di tempat mereka sendiri atau di tempat New Orleans – mereka akan memilih yang kurang menguntungkan dari kedua posisi tersebut. Namun, mereka tidak memiliki pilihan putaran pertama yang tersedia untuk tahun 2027 dan 2029. Mereka telah setuju untuk memilih pertukaran yang dapat berdampak negatif pada posisi draft mereka pada tahun 2028 dan 2030.
Sejak memenangkan gelar pada tahun 2021, Bucks hanya membuat dua pilihan putaran pertama: MarJon Beauchamp pada tahun 2022 dan AJ Johnson pada tahun 2024. Tidak ada yang tersisa di tim.
Antetokounmpo telah berulang kali mengatakan dia menikmati bermain di Milwaukee tetapi ingin menjadi bagian dari franchise yang berkomitmen untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Bucks belum pernah memenangkan seri playoff sejak 2022 dan baru saja mengalami musim kekalahan pertama sejak 2015-16.
“Kita sudah berada sejauh ini,” kata Antetokounmpo. “Saya tidak mengira kami akan berada di posisi ini tahun lalu, jadi saya tidak tahu di posisi apa kami akan berada di tahun depan.”
Kemalangan itu menyebabkan Bucks terpeleset
Nasib buruk turut berperan dalam kemerosotan Milwaukee.
Khris Middleton mengalami cedera lutut yang membuat pemain All-Star tiga kali itu tidak bisa bermain dalam kekalahan semifinal Wilayah Timur 2022 Milwaukee dari Boston. Bucks memiliki rekor terbaik NBA pada musim 2022-23, tetapi cedera punggung menyebabkan Antetokounmpo melewatkan dua setengah pertandingan playoff saat Miami mengejutkan Milwaukee di babak pertama.
Antetokounmpo melewatkan seluruh kekalahan playoff putaran pertama tahun 2024 dari Indiana karena cedera betis. Damian Lillard mengalami cedera tendon Achilles di Game 4 saat kekalahan putaran pertama dari Indiana tahun lalu.
Cedera Milwaukee tidak hanya terbatas pada Antetokounmpo musim ini. Kevin Porter Jr., pencetak gol terbanyak kedua Bucks, hanya memainkan 36 pertandingan.
Bucks bahkan seringkali tidak kompetitif musim ini karena mereka melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016.
Milwaukee kehilangan setidaknya 20 poin dalam 20 pertandingan. Menurut Sportradar, tidak pernah ada lebih dari 14 kekalahan dengan setidaknya 20 poin dalam satu musim.
Bucks mengalami 14 kekalahan dengan setidaknya 25 poin – dua kali lipat rekor tertinggi musim sebelumnya. Mereka mengalami delapan kekalahan dengan setidaknya 30 poin, yang juga menggandakan rekor franchise sebelumnya.
“Jelas sangat merugikan kami ketika dua pemain bola terbaik Anda seperti Giannis dan KPJ cedera,” kata penyerang Bobby Portis. “Dan kemudian semua kebisingan dari luar melemahkan tim. Bertahun-tahun sebelumnya, hal-hal yang dikatakan atau yang kami miliki secara internal terkait dengan tim tidak benar-benar sampai ke media. Ada lebih banyak awan gelap dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.”
Manajer umum Bucks Jon Horst telah berkali-kali mengambil langkah besar yang membantu meyakinkan Antetokounmpo untuk bertahan.
Antetokounmpo menandatangani perpanjangan kontrak pada 2021 setelah menambahkan Horst Jrue Holiday. Antetokounmpo kembali menandatangani perpanjangan kontrak setelah mengakuisisi Lillard pada 2023.
Setelah tendon Achilles Lillard robek, Bucks mengambil risiko lain dengan melepaskannya dan memperpanjang sisa kontraknya senilai $113 juta selama lima tahun ke depan. Itu memberi mereka fleksibilitas jangka pendek yang cukup untuk merekrut mantan center Indiana Pacers, Myles Turner.
Horst kini menghadapi tantangan terbesarnya saat ia mencoba menyusun skuad yang cukup kuat untuk membuat Antetokounmpo yakin ia bisa bersaing memperebutkan gelar tanpa berpindah tim.
“Uang tidak ada artinya bagi saya,” kata Antetokounmpo. “Nol. Benar-benar nol. Yang penting bagiku adalah kemenangan.”
___
Penulis AP Sports Dan Gelston di Philadelphia berkontribusi pada laporan ini.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
