MIAMI – Setelah hampir tersingkir di babak penyisihan grup minggu lalu, Amerika Serikat akan melawan Venezuela pada Selasa malam dalam pertandingan bernuansa politik untuk kejuaraan World Baseball Classic.
Aaron Judge, Roman Anthony dan Kyle Schwarber memimpin skuad AS yang ingin memenangkan gelar Amerika kedua dan pertama sejak 2017.
“Mengutamakan AS dan berkompetisi tentu saja sangat berarti,” kata Nolan McLean, pelempar pemula berusia 24 tahun yang bermain untuk AS melawan Eduardo Rodríguez.
Venezuela, dipimpin oleh semua bintang Ronald Acuña Jr., Maikel Garcia dan Luis Arraez, mengincar kejuaraan pertamanya dalam edisi keenam dari acara yang diadakan pada tahun 2006. Miami dan sekitarnya memiliki populasi Venezuela yang besar, dan tim tersebut memiliki banyak penggemar di LoanDepot Park.
“Sebagai pemain Venezuela, kami bermain untuk negara kami,” kata Garcia setelah kemenangan 4-2 di semifinal Senin malam atas Italia. “Dan tentu saja kami menempatkan Amerika Latin pada posisi tinggi dan menunjukkan bahwa kami memiliki bisbol yang hebat dan talenta yang hebat.”
Para pemain dan pelatih menghindari pembicaraan mengenai kerusuhan politik antara Amerika Serikat dan Venezuela, yang semakin memburuk sejak militer AS menangkap Presiden Venezuela Nicolás Maduro pada bulan Januari.
“Kami di sini untuk membicarakan bisbol,” kata Acuña. “Negara kami layak mendapat pertandingan besok.”
Presiden AS Donald Trump merujuk pada kemajuan turnamen Venezuela dalam sebuah unggahan di media sosial, dan menulis: “Hal-hal baik sedang terjadi di Venezuela akhir-akhir ini! Saya ingin tahu tentang apa keajaiban ini? STATESHIP, #51, ada yang?”
Venezuela mengalahkan pemenang tiga kali Jepang 8-5 pada hari Sabtu di semifinal pertama mereka sejak kalah dari Korea Selatan pada tahun 2009.
“Ini adalah tanggung jawab yang saya ambil, untuk membawa kegembiraan bagi negara saya,” kata manajer Omar López. “Itu adalah mimpi yang saya bagikan kepada semua orang untuk berada dalam situasi ini.”
Mark DeRosa melatih Amerika Serikat untuk kedua kalinya di turnamen tersebut setelah kalah 3-2 dari Jepang di final 2023. Pertandingan tersebut berakhir dengan Shohei Ohtani mengalahkan rekan setimnya di Angels, Mike Trout. Amerika mengalahkan Republik Dominika 2-1 pada hari Minggu dengan home run dari Gunnar Henderson dan Anthony untuk maju ke kejuaraan.
“Saya merasa kami belum memainkan permainan kami secara penuh,” kata Henderson.
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
