Grigor Dimitrov kembali secara heroik ke kompetisi di Paris Masters, mengalahkan calon tuan rumah Giovanni Mpetshi Perricard dalam pertandingan pertamanya dalam 112 hari. Dimitrov unggul dua set atas unggulan teratas dan akhirnya juara Jannik Sinner di putaran keempat Wimbledon musim panas ini dan tampaknya berada di jalur yang tepat untuk menimbulkan kejutan besar ketika ia mengalami cedera yang mengancam kariernya.
Mantan peringkat 3 dunia itu mengalami masalah dada dan meninggalkan pertandingan sambil menangis. Sepertinya musim 2025 Dimitrov telah berakhir. Namun ia bangkit pada menit-menit terakhir di Paris, di mana ia mengamankan kemenangan 7-6(5), 6-1 – kemenangannya yang ke-25 dalam karirnya di turnamen tersebut.
Pemain Bulgaria itu jelas terlihat emosional setelah memenangkan pertandingan pertamanya sejak awal Juli, mengepalkan kedua tangannya dan melihat ke arah kotaknya, yang berisi pelatih barunya Grant Chen dan pelatih kebugaran Yutaka Nakamura.
Dimitrov memenangkan set pembuka yang melelahkan pada menit ke-67 sebelum melaju pada set kedua, namun ia mengakui bahwa ia akan senang apa pun hasilnya.
“Itu belum pernah terjadi pada saya sebelumnya, jadi saya pikir sepanjang waktu di luar lapangan saya masih berusaha untuk menenangkan diri. Itu tidak pernah mudah. Saya tahu itu akan menjadi tugas yang sangat sulit untuk bisa lolos ke kompetisi ini. Namun saya hanya ingin keluar dan menguji diri saya sendiri, memberi diri saya kesempatan,” jelas petenis peringkat 38 dunia itu.
“Saya pikir jika saya menang atau kalah malam ini, saya masih merasa telah memberikan segalanya. Sangat sulit untuk beradaptasi, terutama ketika Anda bermain melawan pemain seperti dia. Anda harus waspada dan tetap fokus sepanjang waktu.
“Tidak peduli berapa banyak pengalaman yang Anda miliki, selalu ada stres tambahan, terutama setelah absen selama berbulan-bulan. Tapi dengar, ini malam yang baik, saya menerimanya dan hanya menjalaninya satu per satu saat ini.”
Dimitrov memiliki banyak pengalaman dalam tur tersebut, setelah memenangkan sembilan gelar dan mencapai peringkat 3 dunia. Kurang dari setahun yang lalu, ia berada di peringkat 10 besar tetapi masih belum memiliki harapan untuk pulih dari cedera dada yang dialaminya.
Pemain berusia 34 tahun itu melanjutkan: “Jika saya harus jujur, saya tidak tahu apa yang diharapkan. Saya hanya tahu bahwa saya harus melihat ke sisi gawang saya dan benar-benar mengontrol apa yang saya bisa dan itulah servis saya, cara saya membaca permainan dan mengeksekusi pukulan saya.”
“Apa pun bisa saja terjadi pada tiebreak. Saya gagal melakukan dua pukulan forehand yang relatif mudah, saya harus tetap berada di dalam diri saya sendiri, saya tahu saya akan memiliki peluang lain. Sekali lagi, ini semua berasal dari pengalaman, tetapi saya sebenarnya tidak memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap diri saya sendiri.”
Namun, Dimitrov akrab dengan penonton Paris. Meski Paris Masters telah pindah dari rumah lamanya, Accor Arena, ke venue baru, La Defense Arena, para penggemar masih berbondong-bondong datang ke hari pertama turnamen tersebut.
Meski menghadapi pemain Prancis, runner-up 2023 itu merasakan cinta saat ia kembali. Dan dia sekarang memiliki kemenangan pertandingan terbanyak keempat dalam sejarah turnamen.
“Sungguh luar biasa melihatnya. Saya pikir ruangan telah benar-benar berubah dan saya pikir semua pemain dapat mengapresiasi hal itu. Dan penontonnya adalah penonton yang sangat besar. Menjelang akhir tahun Anda benar-benar merasakan energi itu,” Dimitrov berseri-seri.
“Mereka menyukai olahraganya, mereka menyukai tenisnya, dan penontonnya sangat adil, dan saya senang melihatnya. Pada saat yang sama, saya merasa sangat dihargai oleh semua orang, dan itu membuat saya sangat bersyukur bisa kembali.”
Dimitrov sekarang akan menghadapi Jaume Munar atau Daniil Medvedev saat ia melanjutkan comebacknya. Bintang Bulgaria itu mengalahkan Medvedev di sini dua tahun lalu dalam perjalanan ke final. Dimitrov juga bekerja sama dengan Nicolas Mahut di nomor ganda untuk turnamen terakhir dalam karir Mahut yang termasyhur.
