Greg Norman telah mengungkapkan perasaannya dengan jelas setelah dihina oleh Augusta National (Gambar: Jamie Squire/Getty Images)
Greg Norman memegang tempat penting dalam sejarah Masters meskipun tidak pernah mengenakan Jaket Hijau. Namun, dia bahkan tidak akan menonton turnamen tahun ini setelah dihina oleh Augusta National. Norman, yang memimpin LIV Golf yang memisahkan diri pada tahun 2022, tetap menjadi salah satu tokoh golf paling kontroversial dan Augusta National menolak menawarinya undangan ke turnamen edisi ke-90, yang dimulai Kamis.
Norman telah dihapus dari perannya di LIV tahun lalu tetapi tetap menjadi persona non grata di Augusta. Pria berusia 71 tahun itu menggambarkan keputusan itu sebagai “aib yang tidak tahu malu”. Augusta secara tradisional menawarkan undangan kepada juara utama, tetapi Norman tidak menerima undangan. Demikian pula, dia dikeluarkan dari Augusta National pada tahun 2023 ketika kehebohan seputar perpecahan LIV muncul. Tahun berikutnya, juara utama dua kali itu membeli tiket di pasar penjualan kembali dan berbaur dengan penonton di luar galeri.
Tanpa undangan pada ajang tahun ini, Norman mengaku tidak akan menonton turnamen tersebut sama sekali.
“Yah, saya tidak akan hadir di sana, itu sudah pasti. Saya tidak pernah mendapat undangan normal dari Masters,” katanya kepada Sydney Morning Herald.
“Sejujurnya, saya bahkan tidak akan menontonnya karena saya akan berada di luar negeri. Namun saya akan mengikuti hasilnya hari demi hari untuk melihat siapa yang keluar sebagai pemenang dan apa yang terjadi.”
“Rasanya saya telah berpaling dari hal itu juga, yang merupakan hal yang sangat disayangkan karena (para) Masters dan Augusta serta sejumlah teman yang saya miliki di Augusta National memiliki kekuatan untuk memutuskan pergi ke arah yang berbeda. Jadi saya harus menerimanya.”
Setelah mengonfirmasi bahwa Norman telah dikeluarkan pada tahun 2023 untuk mencegahnya menjadi pengalih perhatian, ketua klub Fred Ridley mengungkapkan bahwa Norman telah berkompetisi di dua Master pada dekade sebelumnya setelah menerima undangan.
Norman, yang selalu diunggulkan, menikmati kesempatan untuk tampil di antara penonton tahun depan.
Dia berkata: “Perjalanan ke tempat tersebut adalah sesuatu yang sangat saya nikmati ketika saya membeli tiket sendiri beberapa tahun yang lalu.”
Norman memasuki Masters 2024 dengan tiket masuk umum setelah tidak menerima undangan (Gambar: Warren Little/Getty Images)
“Merasakannya dan berjalan-jalan bersama para tamu sungguh luar biasa. Sejujurnya, saya tidak akan pernah melupakan beberapa hari itu karena dukungan yang saya dapatkan, bahkan di tengah hiruk pikuk LIV dan PGA Tour. Suasana keseluruhannya sangat positif.”
Norman tidak diragukan lagi adalah salah satu pemain terbaik di generasinya, memenangkan 88 gelar profesional, termasuk dua Kejuaraan Terbuka.
Meski begitu, reputasinya di Augusta National tetap seperti seorang pria yang nyaris meraih hadiah utama namun tidak pernah berhasil mencapainya.
Dia mencapai delapan kali finis lima besar dan berbagi rekor lapangan, tetapi tidak pernah mengenakan jaket hijau yang didambakannya.
Titik terendah Norman terjadi pada tahun 1996 ketika ia kehilangan keunggulan enam pukulan di hari terakhir dan memberikan gelar kepada Nick Faldo.
Satu dekade sebelumnya, “The Shark” mencapai hole terakhir dan hanya tertinggal satu pukulan dari kemenangan keseluruhan Jack Nicklaus.
OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami.
