KOTA MEKSIKO – Grand Prix Meksiko kembali merayakan hari jadinya yang ke 10 dengan tiket terjual habis – sebuah pencapaian yang dirayakan oleh penyelenggara yang khawatir ketidakhadiran Sergio Perez akan menyebabkan penurunan tahun ini.
Sekitar 150.000 orang diperkirakan hadir di Autodromo Hermanos Rodríguez pada hari Minggu saat juara bertahan F1 empat kali Max Verstappen terus memperkecil jarak dengan rekan setimnya di McLaren Oscar Piastri dan Lando Norris dalam perebutan gelar juara pembalap.
Alejandro Soberon Kuri, pendiri dan CEO penyelenggara Grupo CIE dan OCESA, mengatakan Perez tidak mampu berkompetisi musim ini, memaksanya bekerja lebih keras untuk menjual habis balapan. Tiket mulai dijual hampir setahun sebelumnya dan karena pembalap Meksiko itu masih bersama Red Bull pada saat itu, terjadilah terburu-buru untuk membelinya.
Namun ketika Perez dipecat pada akhir musim, penjualannya turun, kata Kuri, Sabtu.
“Ini adalah tahun yang menarik bagi kami dengan absennya Checo, yang sangat populer di kalangan fans Meksiko,” katanya. “Tetapi kami sangat yakin bahwa kami diterima dengan sangat baik oleh masyarakat. Mereka sangat menyukai Formula 1, tahu betul tentang Formula 1 dan sekali lagi terjual habis.”
Perez dipekerjakan bersama Valtteri Bottas sebagai pembalap pertama untuk tim Cadillac F1 mulai musim depan – sebuah dorongan yang telah menghasilkan setidaknya satu penjualan suite lagi untuk General Motors untuk balapan 2026. Dengan Perez diperkirakan akan berkompetisi lagi di Mexico City tahun depan, penyelenggara menantikan pembukaan penjualan tiket.
“Awalnya (saat Perez ikut dalam perjalanan), 90% terjual, dan kemudian dengan lancar mencapai angka penjualan,” kata Kuri. “Kami akan mulai dijual dalam tiga minggu, hampir 11 bulan sebelumnya.”
Perlombaan tersebut dalam program Formula 1 hingga musim 2028 dan harus bersaing memperebutkan uang jajan tahun depan dengan Piala Dunia yang sebagian akan berlangsung di Meksiko.
Latihan terakhir
Norris melangkah melewati lapangan pada sesi latihan terakhir sebelum kualifikasi pada hari Sabtu, mengungguli Lewis Hamilton dari Ferrari dan George Russell dari Mercedes.
Charles Leclerc dari Ferrari berada di urutan keempat dan pemimpin kejuaraan Piastri dari McLaren berada di urutan kelima, unggul satu tempat dari Verstappen.
Pembalap Red Bull itu mengamankan perebutan gelar kelima berturut-turut dengan memenangkan tiga dari empat balapan terakhir serta sprint race di Sirkuit Amerika akhir pekan lalu.
Dengan lima balapan tersisa, Piastri memimpin kejuaraan pembalap dengan unggul 14 poin dari Norris dan unggul 40 poin dari Verstappen. Namun Verstappen tertinggal 104 poin dari Piastri lima balapan lalu.
Efek dihapus
McLaren diperkirakan akan memberikan semacam hukuman terhadap Norris atas cara dia berkendara melawan Piastri di Singapura, namun pemimpin kejuaraan saat ini mengungkapkan bahwa timnya menahan diri dari konsekuensi apa pun.
Norris menabrak Piastri pada lap pertama di Singapura dan, setelah ditinjau, McLaren menyimpulkan bahwa hal itu dapat dihindari dan Norris pantas mendapatkan semacam penalti. Diharapkan tim memberikan prioritas kepada Piastri untuk menentukan urutan keluarnya kedua mobil dari pit pada kualifikasi.
Namun Piastri bentrok dengan Nico Hulkenberg di awal balapan sprint akhir pekan lalu dan kontak tersebut mengakibatkan dia menabrak Norris, membuat kedua McLaren tersingkir dari balapan di balapan Texas ini.
Karena insiden kedua, Piastri mengatakan McLaren datang ke Mexico City dengan “bersih-bersih” karena kedua pembalap berusaha menangkis Verstappen dan memberi McLaren gelar juara pembalap.
“Saya pikir saya harus memikul sejumlah tanggung jawab dalam sprint dan kami memulai akhir pekan ini dengan hasil yang bersih bagi kami berdua,” kata Piastri. “Kami akan keluar dan berlomba dan melihat siapa yang bisa menjadi yang teratas. Konsekuensi bagi tim Lando telah dihilangkan. Ada banyak faktor yang ikut berperan, namun pada akhirnya itulah yang diputuskan.”
Leclerc tidak optimis
Saat Ferrari mendekati peringatan satu tahun kemenangan terakhirnya – Carlos Sainz Jr. di Mexico City Oktober lalu – Leclerc memperingatkan bahwa podiumnya di Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan lalu bukanlah indikator nyata bahwa kemenangan sudah dekat.
Itu adalah podium keenam Leclerc musim ini – lima di antaranya berada di posisi ketiga – namun yang pertama sejak Belgia enam balapan lalu.
“Jika kami melihat kesenjangannya dibandingkan McLaren, secara umum masih sama. Kami lebih fokus ke tahun depan, yang semoga bisa membantu kami,” kata Leclerc. “Itu adalah akhir pekan yang sangat positif. Apakah kami bisa secara konsisten memperjuangkan tempat podium mulai sekarang adalah tantangan besar menurut saya, tapi saya akan berusaha mencapainya lagi akhir pekan ini.”
Hamilton belum pernah meraih podium pada musim pertamanya bersama Ferrari dan meraih hasil terbaiknya musim ini dengan menempati posisi keempat di Texas. Dia juga finis keempat di Silverstone pada bulan Juli.
Hamilton berharap keberhasilan yang dicapai seminggu lalu di AS akan membantu pada hari Minggu di Mexico City.
“Setelah akhir pekan yang positif, saya yakin kami bisa mencoba lagi akhir pekan ini. Saya rasa kami berada di jalur yang benar,” kata juara dunia tujuh kali itu. “Saya merasa kita sedang menuju ke arah yang benar. Roma tidak dibangun dalam sehari, jadi butuh waktu untuk membangunnya.”
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
