Grand National hanya meninggalkan Aintree selama Perang Dunia Pertama, ketika diadakan di tempat yang sekarang disebut Bandara Gatwick. Tantangan spektakuler edisi 2026 berlangsung Sabtu ini.
Tidak ada perlombaan yang dapat menangkap imajinasi para petaruh seperti National Race, yang telah menjadi institusi Inggris sejak pertengahan abad ke-19. Ini pertama kali diadakan secara resmi pada tahun 1839 di rumah lamanya, Aintree. Terdapat beberapa pembatalan, terutama selama Perang Dunia II dan pada tahun 2020 karena pandemi COVID-19. Pada tahun 1993, perlombaan juga dinyatakan tidak sah setelah banyak pelari yang keluar dan menyelesaikan perlombaan tanpa salah start. Namun, selama Perang Dunia Pertama, balapan tersebut sebenarnya berpindah dari Liverpool dan, yang menarik, diadakan di Arena Balap Gatwick, yang kini menjadi lokasi bandara terbesar kedua di Inggris.
Antara tahun perang 1916 dan 1918, sirkuit West Sussex menjadi ibu kota balap Inggris ketika tim nasional datang ke kota tersebut. Perpindahan ini terjadi karena Aintree digunakan oleh War Office.
Pertemuan balap pertama berlangsung di trek Gatwick pada tahun 1891. Doug Cox, dari Horley Local History Society, mengatakan kepada BBC: “Suaranya akan sangat bising pada hari perlombaan.”
“Kuda-kuda itu turun dari kereta di Horley dan berlari menyusuri jalan menuju tempat yang sekarang menjadi stasiun tenggara Gatwick. Arena pacuan kudanya berupa lintasan melingkar yang besar. Bahkan ada lapangan golf 18 lubang.”
Tiga pembaruan terjadi di Gatwick, yang disebut War National Steeplechases. Vermouth memenangkan perlombaan pada tahun 1916, Ballymacad menang pada edisi 1917 dan kakek buyut Lester Piggott, Ernie, mengendarai Poethlyn menuju kejayaan pada tahun 1918.
Poethlyn akhirnya menang ketika balapan kembali ke Aintree pada tahun 1919, menjadi satu-satunya kuda yang memenangkan gelar Nasional di Liverpool dan Sussex. Selama Perang Dunia Pertama, Arena Balap Gatwick diberi hak istimewa untuk menjadi tuan rumah Perlombaan Nasional, namun selama Perang Dunia Kedua arena itu menderita, sama seperti yang dialami Aintree bertahun-tahun sebelumnya.
RAF mengambil alih seluruh jalur selama perang dan mengubahnya menjadi pangkalan skuadron tempur dan depot perbaikan. Gatwick ditutup secara permanen pada tahun 1940 dan oleh karena itu tidak dapat melaksanakan pembaruan nasional apa pun yang dibatalkan antara tahun 1941 dan 1945.
Pada tahun 1956, situs ini mengalami pembangunan kembali secara ekstensif, secara bertahap menjadi Bandara Gatwick yang sekarang. Ratu Elizabeth II secara resmi membuka lokasi modern pada tahun 1958.
