Graham Potter kembali ke sepak bola Swedia pada hari Senin sebagai pelatih tim nasionalnya yang berkinerja buruk, dengan misi jangka pendek: lolos ke Piala Dunia.
Setelah enam tahun yang penuh gejolak di Premier League, pria Inggris berusia 50 tahun ini mengambil pekerjaan pertamanya di sepak bola internasional di negara tempat karir kepelatihannya dimulai dengan sungguh-sungguh – pada tahun 2011 bersama Östersund, tim kecil tak dikenal yang ia pimpin dari divisi empat hingga kasta tertinggi Swedia.
Empat belas tahun kemudian, ia akan memimpin tim nasional yang diisi oleh bintang-bintang Liga Premier seperti Alexander Isak dan Viktor Gyökeres, tetapi gagal memenuhi harapan setelah kalah tiga pertandingan berturut-turut di kualifikasi Piala Dunia 2026.
Setelah pemecatan pelatih Denmark Jon Dahl Tomasson, Asosiasi Sepak Bola Swedia telah merekrut pelatih kelahiran asing lainnya, Potter. Kontrak pertama membuatnya mengambil kendali untuk pertandingan terakhir kualifikasi Piala Dunia melawan Swiss dan Slovenia bulan depan. Dia juga akan melatih Swedia di babak playoff Piala Dunia pada bulan Maret, yang kemungkinan besar akan dicapai Swedia dengan memenangkan grup terakhir mereka di UEFA Nations League.
Jika Swedia lolos ke Piala Dunia, Potter akan memimpin tim dalam turnamen yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Potter memahami sifat asli dari peran tersebut ketika dia mengatakan pada konferensi pers yang diatur dengan tergesa-gesa: “Bagi saya ini cukup sederhana – ini bukan tentang membangun, mengubah, filosofi atau semacamnya. Ini hanya tentang memenangkan pertandingan untuk mencapai Piala Dunia.”
Dimana hal itu dimulai
Penunjukan tersebut menandai kembalinya Potter ke Swedia, yang melatih Östersund dari 2011 hingga 2018, memimpin tim dari peringkat amatir ke liga teratas Swedia pada tahun 2015 dan meraih gelar Piala Swedia pada tahun 2017.
Östersund kemudian lolos ke Liga Europa, di mana mereka melaju ke babak sistem gugur dan kalah dari Arsenal meski menang 2-1 di leg kedua di Stadion Emirates.
Potter dianggap sebagai pelatih yang berpikiran maju dengan filosofi bermain yang berorientasi pada tim dan terbuka terhadap ide-ide yang tidak konvensional untuk kesatuan tim. Misalnya, selama berada di Östersund, klub mengembangkan “akademi budaya” di mana para pemain mempelajari keterampilan seperti stand-up comedy, seni, tari dan rap dan menampilkannya di depan penduduk kota untuk menantang proses mental dan pengambilan keputusan di bawah tekanan.
Dengan reputasi tinggi, Potter – yang memiliki karier bermain sederhana di liga-liga bawah Inggris – kembali ke Inggris untuk melatih, pertama bersama Swansea dan kemudian di Liga Premier bersama Brighton.
Dia adalah manajer pertama yang dipekerjakan oleh pemilik baru Chelsea yang berasal dari Amerika dan bertahan kurang dari tujuh bulan dalam masa jabatan yang kacau sebelum dipecat pada April 2023. Tugas kepelatihan terakhirnya di West Ham dari Januari hingga September tahun ini juga mengecewakan.
“Bersama Graham Potter kami mendapatkan pemimpin yang kuat dan berpengalaman yang telah teruji di level tertinggi,” kata presiden Asosiasi Sepak Bola Swedia Simon Åström.
Potter mengatakan dia “sangat tersanjung dengan tugas ini, tapi juga sangat terinspirasi.”
“Sebagai seorang anak, Anda memimpikan Piala Dunia,” kata Potter. “Kesempatan untuk membantu negara yang sangat dekat di hati saya dan telah memainkan peran yang sangat penting dalam karier dan hidup saya… mendapatkan kesempatan untuk membantu dan datang ke Piala Dunia sangatlah menyenangkan.”
Bintang yang berkinerja buruk
Skuad Swedia menampilkan pemain-pemain berkualitas termasuk Isak dan Gyökeres – masing-masing striker awal untuk Liverpool dan Arsenal -, gelandang Tottenham Lucas Bergvall dan pemain sayap Newcastle Anthony Elanga dan pemain Barcelona Roony Bardghji.
Namun, tim ini berada di posisi terbawah grup kualifikasi Piala Dunia dengan satu poin dari empat pertandingan setelah menderita kekalahan memalukan berturut-turut dari Kosovo dan kekalahan dari Swiss.
Tomasson tak mampu memanfaatkan kekuatan serangan Swedia secara maksimal. Sekarang giliran Potter dan dia ingin menemukan keseimbangan yang lebih baik dalam tim.
“Dari pengalaman saya dengan sepak bola Swedia, rasa hormat saya terhadap sepak bola Swedia dan apa yang telah saya pelajari dari sepak bola Swedia, kolektif adalah hal yang paling penting,” kata Potter, menambahkan: “Kami jelas memiliki beberapa pemain top, tapi sepak bola bukanlah tentang 11 pemain terbaik, ini tentang 11 pemain terbaik.”
___ AP Sepak Bola: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
