MANCHESTER – Matheus Cunha benar-benar menggagalkan perburuan gelar Liga Premier dengan kemenangan menakjubkan saat Manchester United mengalahkan Arsenal 3-2 pada hari Minggu.
Pemain internasional Brasil itu melepaskan tembakan jarak jauh melewati kiper David Raya pada menit ke-87 untuk menyelesaikan pertandingan menegangkan di Stadion Emirates, di mana Arsenal hanya unggul empat poin dari Manchester City dan Aston Villa di puncak klasemen.
Cunha mengatakan itu adalah “100%” momen terbaiknya sejak bergabung dengan United musim panas lalu.
“Ini adalah jenis pertandingan yang ingin kami ikuti,” katanya kepada Sky Sports. “Pertandingan yang kami tonton di TV dan ingin ada di sana.”
United berada di peringkat keempat setelah kemenangan berturut-turut di bawah asuhan pelatih kepala Michael Carrick, yang semakin memperkuat argumennya untuk penunjukan jangka panjang setelah kemenangan pekan lalu melawan City.
“Saya menikmatinya. Ini posisi yang fantastis,” kata Carrick. “Apa yang terjadi selanjutnya? Saya tidak akan menjawab ini setiap minggu. Saya menikmatinya dan saya akan terus melakukan apa yang saya bisa.”
Setelah dua pertandingan, Carrick telah mengalahkan dua tim teratas di papan atas Inggris.
“Dia hebat bagi kami. Dia membawa energi baru dan tim benar-benar maju,” kata bek United Harry Maguire. “Dua pertandingan yang sulit dan semua orang mungkin mengira kami tidak akan mendapatkan banyak poin. Namun memenangkan keduanya adalah hal yang luar biasa.”
Bagi Arsenal, tiga pertandingan tanpa kemenangan di liga memberikan harapan bagi rival mereka untuk meraih gelar juara. Ini adalah kekalahan kandang pertama mereka musim ini dan terjadi meski sempat unggul terlebih dahulu pada menit ke-29 berkat gol bunuh diri Lisandro Martinez saat ia mencoba memblok tembakan Martin Odegaard.
Jika itu sebuah anugerah, maka begitu pula gol penyeimbang United pada menit ke-37. Umpan lepas Martin Zubimendi membuat Bryan Mbeumo tepat sasaran dan penyerang asal Kamerun itu mengitari Raya dan melepaskan tembakan ke gawang yang kosong. Itu adalah gol keduanya dalam dua pertandingan sejak kembali dari Piala Afrika, setelah ia juga mencetak gol ke gawang City pekan lalu.
Patrick Dorgu juga menjadi pencetak gol melawan City dan lima menit memasuki babak kedua ia melepaskan tembakan spektakuler jarak jauh yang melewati bagian bawah mistar gawang untuk membawa United unggul.
Mikel Merino tampaknya setidaknya menyelamatkan hasil imbang untuk Arsenal ketika ia menyamakan kedudukan pada menit ke-84 hingga Cunha mencetak gol kemenangan yang luar biasa.
“Penampilannya tidak cukup bagus dan kami seharusnya melakukannya lebih baik. Sekarang saatnya untuk lebih bersatu dan terus bekerja dan bangkit kembali,” kata kapten Arsenal Odegaard.
Awal terbang Carrick
Carrick hanya memiliki kontrak hingga akhir musim saat United mempertimbangkan rencana jangka panjang mereka. Namun jika dia terus seperti ini, dia bisa mendapatkan kontrak yang lebih panjang.
Kemenangan melawan City dan Arsenal menempatkan United dalam posisi kuat untuk lolos ke Liga Champions. Dan penampilan yang meriah kembali membuat para penggemar tersenyum.
“Saya memberikan penghargaan yang besar kepada staf dan pemain atas apa yang telah mereka lakukan dan bagaimana mereka menerimanya,” kata Carrick. “Ini benar-benar perasaan kolektif dan sangat menyenangkan jika bersatu dan semua orang terlibat.
“Saat kami memulainya dua minggu lalu, kami mengatakan bahwa kami akan mengambil setiap keputusan demi kebaikan klub sepak bola. Tugas saya adalah terus meningkatkan tim dan tidak terbawa oleh dua hasil bagus.”
Carrick sebelumnya mengambil alih United untuk sementara selama tiga pertandingan ketika Ole Gunnar Solskjaer dipecat pada tahun 2021.
Dia tidak terkalahkan dalam dua tahun – memenangkan empat dari lima pertandingannya – termasuk dua kemenangan melawan Arsenal asuhan Mikel Arteta, keduanya berakhir 3-2.
Arsenal kembali tersandung
Arsenal tetap berada di puncak dan berjuang untuk meraih kemenangan trofi yang bersih.
Namun, kehilangan poin lebih lanjut menimbulkan pertanyaan baru tentang tim asuhan Arteta yang menempati posisi kedua selama tiga tahun berturut-turut.
Arsenal hanya meraih dua poin dari kemungkinan sembilan poin dan, meski tergelincir dari City dan Aston Villa dalam beberapa pekan terakhir, mereka tetap unggul tipis.
“Jika Anda ingin menang, Anda harus menjalani momen-momen ini,” kata Arteta. “Marginnya sangat kecil dan kami telah membuatnya lebih kecil lagi dengan cara kami melakukan hal-hal tertentu. Sekarang saatnya bereaksi dan melihat apa yang mampu kami lakukan.”
“Kami ingin memenuhi tuntutan ini dan mengetahui bahwa kami tidak berada di level kami hari ini dan harus menanggung akibatnya.”
Vila sedang naik daun
Aston Villa mempertahankan tantangan gelar mereka yang tidak terduga dengan kemenangan 2-0 atas Newcastle.
Emiliano Buendia dan Ollie Watkins mencetak gol di setiap babak di St James’ Park untuk mengangkat Villa yang berada di posisi ketiga dengan poin yang sama dengan Manchester City di urutan kedua (46 poin, tertinggal empat poin dari Arsenal).
Buendia memberi Villa keunggulan pada menit ke-19 melalui tendangan menyudut dari luar kotak penalti dan Watkins menggandakan keunggulan pada menit ke-88.
Villa belum pernah memenangkan gelar sejak 1981 dan bermain di kejuaraan divisi kedua tujuh tahun lalu. Namun klub Midlands telah berubah di bawah asuhan pelatih Unai Emery.
Dan setelah kemenangan ke-13 dalam 16 pertandingan liga terakhir, mereka terus bersaing memperebutkan gelar. Setelah menang 2-0 atas tim peringkat terakhir Wolves pada hari Sabtu, City unggul selisih gol dari Villa.
Chelsea asuhan Rosenior menang lagi
Chelsea juga menuju ke arah yang benar di bawah pelatih baru Liam Rosenior. Gol Estevao, Joao Pedro dan Enzo Fernandez memastikan kemenangan 3-1 di Crystal Palace.
Rosenior telah memenangkan empat dari lima pertandingannya sebagai manajer di semua kompetisi, dua di antaranya di liga.
Hutan meredakan kekhawatiran degradasi
Sebagai juru kunci klasemen, Nottingham Forest meraih kemenangan penting 2-0 di Brentford dan membangun selisih lima poin dari zona degradasi.
Kemenangan 3-1 West Ham atas Sunderland pada hari Sabtu membuat klub London itu terpaut dua poin dari Forest yang berada di peringkat ke-17. Namun kemenangan yang tidak terduga bagi Forest melawan pemimpin klasemen Brentford meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup.
Igor Jesus dan Taiwo Awoniyi mencetak gol di setiap babak untuk tim asuhan Sean Dyche.
___
James Robson ada di https://x.com/jamesalanrobson
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
