Gian van Veen mengalahkan Luke Littler pada malam pembukaan Premier League Darts, membalas kekalahannya di World Darts Championship awal tahun ini. Littler kalah 6-4 dari debutan di Newcastle, meski memimpin dengan rata-rata 96,98 dibandingkan van Veen 95,55, karena pemain nomor satu dunia itu hanya mencetak empat dari 12 gandanya.
Van Veen, 23, mengalahkan Littler setelah kalah dalam tiga pertandingan terakhirnya melawan remaja tersebut, yang terakhir terjadi dua minggu lalu di Arab Saudi Darts Masters – sebuah turnamen yang kemudian dimenangkan oleh pemain Inggris itu. Ini adalah pertemuan pertama mereka sejak kemenangan 7-1 atas The Giant di Alexandra Palace tepat setelah Hari Tahun Baru.
Komentator Sky Sports Dan Dawson mengakui besarnya kemenangan van Veen, dengan mengatakan dalam liputannya: “Van Veen menggelengkan kepalanya karena dia adalah pemain pertama yang mengalahkan Littler di ajang utama dalam beberapa bulan dan dia bahkan belum memainkan permainan terbaiknya. Hasil pernyataan untuk pemain Belanda itu.”
Mantan juara dunia Mark Webster berbicara tentang peluang yang didapatnya setelah van Veen membawa bola kembali untuk menyamakan kedudukan menjadi 4-4. Dia berkata di Sky Sports: “Gian van Veen tahu ini adalah peluang besar untuk mengalahkan Luke Littler karena rata-ratanya kurang dari 100.”
Saat pemain Belanda itu memimpin 3-2, dia juga menjelaskan: “Penting bagi Gian van Veen untuk memanfaatkan peluang, dan dia melakukannya. Dia memenangkan dua pertandingan dalam enam pertandingan. Ketika dia memiliki peluang dalam pertandingan yang sulit, dia memanfaatkannya.”
Webster juga berbicara tentang peluang van Veen setelah memenangkan leg pertama. Pakar tersebut berkata: “Saya sangat yakin Liga Premier dibuat untuk Gian van Veen dan saya sepenuhnya berharap dia bisa lolos ke babak play-off.”
Van Veen memuji Littler pada peluncuran media, namun tidak mengatakan bahwa remaja tersebut tidak terkalahkan. Petenis peringkat 3 dunia berkata: “Dia bukannya tidak bisa dihentikan, tapi dia tidak menunjukkan terlalu banyak tanda-tanda tidak bisa dihentikan.”
Dia juga mengakui: “Saya pikir Luke Littler masih akan berada di puncak dunia dalam lima atau sepuluh tahun.” Van Veen akan mengatakan sesuatu tentang hal itu, setelah mengurangi defisit dalam pertandingan head-to-head mereka dengan kemenangan ini, menjadikannya 4-3 untuk keunggulan Littler.
Pemain asal Belanda itu berkata sebelum debutnya: “Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Saya mulai bermain dart saat berusia sembilan tahun. Saat berusia sepuluh tahun, saya menonton Liga Premier setiap Kamis malam.”
“Berada di sana bersama delapan pemain elit PDC tahun ini sungguh luar biasa. Saya akan menikmatinya semaksimal mungkin.”
