George Russell merasa baik menjelang musim F1 yang diperkirakan akan didominasi oleh dia dan Mercedes (Gambar: Getty)
Anda tidak akan menemukan satu pun bandar taruhan besar di negara ini yang menawarkan peluang lebih rendah pada pembalap lain untuk memenangkan gelar Formula 1 dibandingkan George Russell. Pemain asal Inggris ini selalu mengalami peningkatan dalam langkahnya, namun ia tampil dengan kepercayaan diri tambahan di pramusim. Dia tahu, seperti yang sudah lama diduga, bahwa mobil Mercedes barunya adalah mobil yang bagus.
Namun Russell telah diperingatkan bahwa ia menghadapi ancaman dari dua pembalap rival yang, sebagai perbandingan, belum banyak dibicarakan dalam diskusi perebutan gelar. Dan mengingat McLaren adalah juara bertahan, aneh jika baik pemenang gelar 2025 Lando Norris maupun rekan setimnya Oscar Piastri, yang menduduki puncak klasemen selama enam bulan tahun lalu, tidak begitu banyak menjadi sorotan pramusim.
Bernie Collins, analis F1 di Sky Sports, yakin ini memang disengaja. “Saya pikir mereka secara aktif mencoba untuk tetap di bawah radar. Mereka tidak mencari lap paling gemilang (dalam pengujian). Bahkan tahun lalu mereka mencoba mengecilkan peluang mereka untuk mengamankan gelar konstruktor sejak dini,” kata mantan ahli strategi McLaren dan Aston Martin itu kepada Express Sport.
“Tapi mereka akan memiliki unit tenaga yang sama dengan Mercedes. Ya, mereka harus mengintegrasikannya ke dalam mobil mereka, dan itu bukan proses yang mudah, tapi menurut saya mereka tetap harus menghasilkan sasis dan mobil yang cukup kuat.”
“Hal yang menarik tentang musim ini adalah kami memiliki cukup banyak mobil yang tertinggal, dan hal ini tidak seperti yang kami harapkan. Kami mengharapkan kesenjangan yang lebih besar di antara mobil-mobil tersebut, setidaknya pada saat ini.”
Pastikan berita utama terbaru kami muncul di bagian atas pencarian Google Anda dengan menjadikan kami sebagai sumber pilihan. Klik di sini untuk mengaktifkan kami di pengaturan pencarian Google Anda atau menambahkan kami sebagai sumber pilihan
Rekan Collins di Sky Sports, presenter Natalie Pinkham, setuju bahwa McLaren sejauh ini diam-diam tidak terdeteksi dan yakin hal ini akan menguntungkan kedua pembalap.
Bagi mereka, musim 2026 akan menjadi ujian besar, terutama bagi Piastri setelah ia terpeleset dari posisi pertama ke posisi ketiga klasemen musim lalu karena terpuruk di akhir musim.
Pinkham percaya bahwa segala sesuatunya bisa berjalan baik bagi orang Australia itu.
Dia berkata: “Saya rasa bukan hal yang buruk jika mereka diabaikan. Cukup baik bagi mereka, untuk sekali ini, dan sudah cukup lama, untuk berada di bawah radar dan merasakan semua perhatian di tempat lain.”
“Lando sudah kehilangan keberanian. Dia telah memenangkan gelar dunia pertamanya dan akan penuh percaya diri untuk tahun 2026.”
“Saya sangat senang melihat reaksi Oscar karena dia jelas merupakan pembalap yang brilian, pria yang hebat, sangat kompetitif, dan sangat bertalenta.”
“Itulah jawabannya sekarang. Itu adalah awal tahun yang brilian dan semuanya runtuh mulai dari Belanda dan seterusnya, yang benar-benar tidak bisa dijelaskan. Baku, akhir pekan yang aneh, itu tidak masuk akal. Dia ingin menebusnya.”
McLaren tetap berada di bawah radar pada pramusim meski berstatus juara bertahan (Gambar: Getty)
Terlepas dari itu, keduanya masih yakin Russell akan pensiun pada tahun 2026.
Collins berkata: “Saya pikir Mercedes adalah favorit jika saya harus mengeluarkan uang saya untuk sesuatu.” Dan Pinkham menambahkan: “Saya pikir George adalah favorit.”
“Saya sebenarnya sudah memikirkan hal itu selama beberapa waktu. Bukan hanya karena dia berpotensi memiliki mobil hebat yang bisa memenangi Grand Prix, tapi juga hanya karena saya merasa dia berada di tempat yang tepat.”
“Dia sangat sabar dengan karirnya. Dia menyaksikan teman dekatnya Alex (Albon) dan Lando pergi ke tim di depan grid ketika dia berada di Williams.”
“Dia menunggu waktunya, dan dia mempelajari keahliannya, dan dia belajar dari yang terbaik dalam diri Lewis (Hamilton), dan sekarang dia memimpin tim bersama Kimi (Antonelli).”
“Dan menurutku tahun 2026 bisa menjadi tahunnya. Sedikit kesombongan, bahu ke belakang, semua kepercayaan diri itu. Tapi itu bagus. Dia pria yang baik dan senang melihatnya berkembang dalam peran ini.”
