Favorit gelar Formula 1 George Russell akan memulai musim baru dengan apa yang dia yakini sebagai pramusim terbaik yang pernah dia alami di Mercedes. Silver Arrows telah memenangkan delapan gelar konstruktor berturut-turut ketika ia tiba dari Williams pada tahun 2022, tetapi mobil yang diberikan Mercedes kepadanya selama empat tahun terakhir terlalu lambat, yang berarti Russell hanya berhasil meraih lima kemenangan grand prix.
Mereka secara luas dipandang sebagai tim yang harus dikalahkan tahun ini, meskipun Russell menghabiskan sebagian besar pramusimnya meremehkan hype tersebut. Namun, menjelang balapan pembuka di Melbourne, Minggu, ia mengaku belum pernah melihat Mercedes di tempat yang lebih baik.
Russell berkata: “Ini merupakan pra-musim yang lebih baik dibandingkan empat tahun terakhir. Terlepas dari waktunya, segala sesuatunya berjalan sesuai harapan. Semangatnya jelas berbeda, tetapi itu lebih berkaitan dengan performa mobil seperti yang diharapkan.”
Korelasinya bagus, tidak ada kekhawatiran besar. Mesin terlihat kuat, paket terlihat bagus, sehingga semangat kerja tinggi. Waktu putaran juga terlihat bagus dalam dua tes pertama, tetapi tingkat peningkatannya akan paling kuat dalam enam bulan ke depan.
Russell belum pernah merasakan tekanan menjadi favorit pramusim untuk meraih gelar pembalap sebelumnya. Pemain berusia 28 tahun itu mengatakan dia memiliki pandangan yang sama dengan Lando Norris, yang memikul beban itu tahun lalu dan mewujudkannya meskipun ada serangan gencar dari Max Verstappen menjelang akhir musim.
Dia menambahkan: “(Hari favorit) tidak mengubah apa pun bagi saya. Tidak peduli bagaimana akhir pekan ini berjalan, ini adalah musim 24 balapan yang sangat menuntut bagi semua orang. Dan banyak hal yang bisa berubah antara sekarang dan Abu Dhabi.”
Russell dan bos Toto Wolff sama-sama mengklaim setelah tes pertama di Bahrain bulan lalu bahwa Red Bull dapat memulai musim baru dengan mesin terbaik. Dan setelah waktu putaran Verstappen yang tidak spektakuler pada uji coba kedua, pembalap Inggris itu mengatakan dia yakin Red Bull bisa menyembunyikan kecepatannya yang sebenarnya.
Dia berkata: “Sejujurnya, menurut saya Red Bull terlihat sangat lambat pada tes kedua. Kami menilai mereka mungkin yang tercepat pada tes pertama dan berdasarkan angka kami, mereka tujuh persepuluh lebih lambat dari mereka pada tes kedua.”
“Sementara kami dan Ferrari lebih cepat sepersepuluh detik dengan beberapa peningkatan baru pada mobil. Jadi sulit bagi saya untuk membayangkan bagaimana mereka kehilangan tujuh persepuluh detik dalam seminggu. Sejujurnya, saya memperkirakan mereka akan sangat kuat. Dan itulah mengapa kami semua sangat bersemangat untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya.”
