George Russell telah memperingatkan Max Verstappen bahwa akan menjadi “situasi kalah-kalah” bagi pembalap Belanda itu untuk bersaing dengannya di Mercedes. Verstappen sempat dikaitkan erat dengan Mercedes tahun ini sebelum memutuskan bertahan bersama Red Bull hingga 2026.
Namun agen juara Formula 1 empat kali itu secara terbuka menyatakan bahwa dia akan mempertimbangkan pilihannya tahun depan jika timnya tidak menang. Dan Toto Wolff pasti akan menghidupkan kembali minatnya, meningkatkan prospek menggiurkan Verstappen bekerja sama dengan saingannya Russell di Mercedes.
“Saya akan menikmati berkompetisi melawan dia – kami semua percaya bahwa kami adalah yang terbaik, saya tidak mengerti mengapa dia tidak melakukannya,” kata pembalap Inggris itu Telegraf. “Max adalah pembalap yang luar biasa, tidak dapat disangkal lagi. (Tapi) ini jelas lebih merupakan situasi kalah-kalah.”
Sama seperti ketika saya masih menjadi rekan setim Lewis (Hamilton). Jika dia mengalahkan saya, dia diharapkan, tetapi jika dia kalah dari saya, itu akan dianggap sebagai kerugian besar. Hal yang sama berlaku untuk saya dan Kimi (Antonelli) sekarang. Tapi kami membuat banyak kemajuan di sini.
Russell dan Verstappen lahir dengan selisih kurang dari enam bulan dan sudah saling kenal hampir sepanjang hidup mereka, pernah berkompetisi satu sama lain di karting. Namun hubungan publik di antara mereka sering kali tegang, dengan beberapa perdebatan sengit di antara keduanya.
Dua tahun lalu di Baku, Verstappen menunggu di parc ferme setelah balapan sprint untuk menghadapi Russell tentang tabrakan di trek yang berakhir dengan dia menyebut pembalap Inggris itu “idiot”. Dan tahun lalu di Abu Dhabi, Verstappen menyebut Russell sebagai “pecundang” dan menuduh pengemudi Mercedes itu berbohong kepada pramugari di Qatar akhir pekan lalu agar dia didenda.
Sebagai tanggapan, Russell menghabiskan seluruh sesi yang dijadwalkan dengan media cetak untuk mencaci-maki orang Belanda itu, menyebutnya sebagai “pengganggu” dan bersikeras bahwa dia tidak akan berbaring begitu saja. Meskipun pria asal Inggris ini mengakui bahwa pasangan tersebut mungkin tidak akan pernah menjadi sahabat, dia yakin mereka bisa hidup berdampingan sebagai rekan satu tim.
Dia berkata: “Kami baik-baik saja, kami hanya saling menyapa. Kami tidak benar-benar berbicara satu sama lain, tetapi kami tidak mengabaikan satu sama lain. Saya tidak tidur tentang hal itu, dan dia tentu saja tidak tidur. Jadi, hal itu tidak mengganggu saya sedikit pun. Hidup ini singkat. Kita semua sudah dewasa, kita semua belajar dari pengalaman ini.”
“Sebagai rekan satu tim, Anda tidak harus menjadi sahabat. (Ayrton) Senna dan (Alain) Prost bukanlah teman baik dan masih finis satu-dua. Lewis dan Nico (Rosberg) satu-dua. Tentu saja Lewis dan Fernando (Alonso, 2007) adalah pengecualian. Namun Lewis seharusnya menang pada tahun itu.”
Russell menandatangani perpanjangan kontrak dengan Mercedes awal bulan ini, yang diyakini merupakan kontrak multi-tahun. Antonelli juga telah menandatangani kontrak baru untuk tahun 2026, tetapi situasinya mungkin akan lebih rumit karena hubungannya dengan Silver Arrows berbeda dengan rekan setimnya.
