PHOENIX — Pelatih UConn Geno Auriemma telah meminta maaf atas perilakunya selama pertengkaran sengit dengan Dawn Staley di akhir kekalahan Huskies dari Carolina Selatan di Final Four putri.
Auriemma yang tampak kesal menghampiri Staley di detik-detik terakhir kemenangan 62-48 Carolina Selatan pada Jumat malam dan tampak menghukumnya. Pelatih kedua tim pun terpaksa memisahkan mereka. Ketika pertandingan akhirnya berakhir, Auriemma meninggalkan lapangan menuju ruang ganti tanpa lagi berjabat tangan dengan siapa pun dari Carolina Selatan.
“Tidak ada alasan atas cara saya menangani akhir pertandingan melawan Carolina Selatan. Ini berbeda dengan apa yang saya lakukan dan standar kami di sini di Connecticut,” kata pelatih Hall of Fame itu dalam pernyataannya, Sabtu. “Saya ingin meminta maaf kepada staf dan tim South Carolina. Reaksi saya tidak pantas. Sejarah seharusnya menunjukkan seberapa baik South Carolina bermain dan saya tidak ingin tindakan saya mengurangi hal itu. Saya memiliki hubungan baik dengan staf mereka dan saya ingin meminta maaf dengan tulus kepada mereka.”
Setelah kekalahan tersebut, Auriemma mengatakan pertengkaran tersebut disebabkan oleh tidak adanya jabat tangan tradisional sebelum pertandingan antara para pelatih. Staley bilang dia bingung.
“Saya tidak tahu,” kata pelatih Carolina Selatan itu ketika ditanya apa yang terjadi. “Tetapi saya akan memberi tahu Anda ini: Saya berintegritas. Saya berintegritas. Jadi jika saya melakukan sesuatu pada Geno, saya tidak tahu apa yang saya lakukan. Saya kira dia mengira saya tidak menjabat tangannya di awal permainan. Saya tidak tahu. Saya pergi ke sana sebelum pertandingan dan berjabat tangan dengan semua stafnya.
“Saya tidak tahu apa yang dia bawa setelah pertandingan, tapi hei, terkadang keadaan menjadi panas. Kami akan melanjutkan.”
Carolina Selatan maju ke pertandingan perebutan gelar melawan UCLA pada hari Minggu. Gamecocks mencari kejuaraan ketiga mereka dalam lima musim.
UConn dan South Carolina akan bermain satu sama lain selama dua tahun ke depan dengan pertandingan pertama di Connecticut.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
