Geno Auriemma memimpin tim UConn yang tak terkalahkan ke Final Four Wanita untuk kesembilan kalinya.
Meskipun grup ini sangat berbakat seperti grup lainnya, grup ini sedikit berbeda dari grup sebelumnya untuk pelatih.
Auriemma ingat tim-tim sebelumnya dengan pemenang AP Player of the Year Sue Bird, Diana Taurasi, Tina Charles, Maya Moore dan Breanna Stewart memiliki “mentalitas sombong dan suka bicara sampah” ketika dia bertanya-tanya mengapa orang-orang terkejut karena mereka tidak kalah.
“Kami tidak seenaknya bersikap seperti itu,” kata Auriemma. “Jadi menurut saya, saya akan tetap berharap karena bukan tipe tim yang saya miliki di masa lalu yang tidak terkalahkan sejauh ini. Bukan itu. Mereka tidak memiliki mentalitas seperti itu di luar lapangan, di dalam lapangan.”
Pelatih pria atau wanita yang paling menang di NCAA, dengan 1.288 kemenangan dan 12 kejuaraan nasional, malah menyebut mereka “hanya sekelompok anak baik yang bekerja keras satu sama lain.”
Mereka adalah tim yang tak terkalahkan dengan rekan setimnya di AP All-America, Azzi Fudd dan Sarah Strong yang mengincar gelar nasional kedua mereka bersama dengan mahasiswa baru terbaik di Konferensi Timur Besar, Blanca Quiñonez. Mereka sedang mencatatkan 54 kemenangan beruntun yang dimulai dengan tiga kali guard All-America dan top overall pick WNBA Paige Bueckers selama kejuaraan Huskies tahun lalu dan memberi Auriemma rekor 40-0 keduanya dalam 41 musim.
“Apa yang telah kami lakukan selama (38) pertandingan terakhir adalah segalanya untuk mempersiapkan momen seperti ini,” kata Fudd, bintang guard tahun kelima yang tampil di iklan TV dan media sosial selama March Madness. “Dalam hal ini, kami memiliki kepercayaan penuh pada diri kami sendiri dan satu sama lain. Kami tahu para pelatih merasakan hal yang sama.”
UConn (38-0) berada di Final Four ke-25 yang memecahkan rekor sejak dimulainya Turnamen NCAA putri 44 tahun lalu. Bagian dari kuartet unggulan nomor 1 di Phoenix dan empat tim yang sama seperti tahun lalu, semifinal hari Jumat akan melawan Carolina Selatan (35-3) dalam pertandingan ulang pertandingan kejuaraan nasional tahun lalu.
Tetap tak terkalahkan musim ini
Huskies ini menang dengan 37,8 poin per game terbaik NCAA, dengan kemenangan 72-69 atas tim Sweet 16 Michigan pada bulan November menjadi satu-satunya pertandingan mereka yang ditentukan dengan kurang dari 13 poin. Mereka telah mencetak rekor musim tunggal NCAA dengan 890 assist (23,4 per game) dan 597 steal (15,7 per game), dan juga memimpin negara dalam mencetak pertahanan (50,1 poin per game) dan tembakan gawang – baik saat menyerang (52%) dan bertahan (33,4%).
Penyerang kelas dua yang menonjol, Strong, rata-rata mencetak 18,6 poin, 7,6 rebound, dan 3,9 assist. Fudd, pemain yang menonjol di Final Four tahun lalu setelah kembali dari cedera ACL yang membatasinya hanya bermain dua pertandingan pada musim 2023-24, adalah yang terbaik dalam karirnya dengan 17,5 poin per game.
Quiñonez, yang juga dinobatkan sebagai pemain keenam teratas di Big East, mencetak setidaknya 15 poin di setiap pertandingan Turnamen NCAA, empat pertandingan terbaik dalam karir mudanya, sambil membuat 27 dari 43 (62,7%) tembakannya.
Sudah satu dekade sejak Huskies tidak terkalahkan
Ini adalah musim ke-10 sejak gelar nasional keenam dan terakhir UConn yang tak terkalahkan pada tahun 2016, tim dengan rekor 38-0 dengan delapan pemain profesional masa depan termasuk juara empat kali Stewart dan Moriah Jefferson di musim senior mereka ketika Napheesa Collier dan Katie Lou Samuelson masih mahasiswa baru.
“Tim 2016 sangat-sangat matang,” kata Auriemma. “Ini adalah tim yang sangat muda yang melakukannya dengan cara yang benar-benar berbeda. … Ini bukan tim (2016), tapi mereka menemukan cara mereka sendiri untuk melakukan hal yang sama.”
Itu mengakhiri rangkaian empat kejuaraan berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya (2013-16) dan enam gelar dalam delapan musim untuk Huskies, yang kemudian memenangkan gelar lain tahun lalu.
Kekalahan pertama (dan satu-satunya) mereka di Final Four berturut-turut
Dengan kembalinya Gabby Williams, Collier dan Samuelson dari tim juara 2016 itu, UConn kembali mencapai Final Four tanpa terkalahkan pada 2017 dan 2018 sebelum kalah di detik terakhir perpanjangan waktu dalam pertandingan semifinal nasional berturut-turut.
Kemenangan 111 pertandingan dan rekor kejuaraan Huskies berakhir dengan menakjubkan pada tahun 2017 ketika Morgan William mencetak keranjang kemenangan dalam kemenangan 66-64 di Negara Bagian Mississippi. Pelatih Bulldogs pada saat itu adalah Vic Schaefer, sekarang menjalani musim keenamnya di Texas dan bersama Longhorns di Final Four kedua berturut-turut.
UConn kembali mencatatkan rekor 36-0 pada tahun 2018 sebelum tembakan lompat gol kedua Arike Ogunbowale memberi Notre Dame kemenangan semifinal 91-89.
Musim-musim tanpa cela lainnya
Enam tim kejuaraan nasional Auriemma tidak terkalahkan. Gelar pertamanya adalah tim 35-0 pada 1994-95 bersama Rebecca Lobo dan center Kara Wolters setinggi 6 kaki 10 kaki.
Bird adalah bagian dari dua gelar, termasuk tim juara 39-0 pada tahun 2002 ketika Taurasi memenangkan kejuaraan pertama dari tiga kejuaraan berturut-turut sebagai mahasiswa tingkat dua, meskipun dua gelar terakhir tidak terkalahkan.
Penyerang All-America empat kali, Moore dan Charles adalah bagian dari tim dengan rekor 39-0 berturut-turut yang memenangkan gelar nasional pada tahun 2009 dan 2010. Satu-satunya kejuaraan UConn dengan skor 40-0 terjadi pada tahun 2014, ketika Stewart adalah mahasiswa tahun kedua dan memenangkan Penghargaan Pemain Terbaik AP pertama dari tiga penghargaan berturut-turut — lebih banyak dari pemain lainnya.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
