Musim dingin tahun 1962/63 di Inggris begitu parah sehingga mendapat julukan tersendiri: “The Big Freeze.” Periode tiga bulan dari Desember 1962 hingga Januari dan Februari berikutnya tetap menjadi periode terdingin setidaknya sejak abad ke-18, dengan tumpukan salju sedalam beberapa meter di beberapa daerah – suatu hal yang jarang terjadi di Inggris. Meskipun salju turun pada bulan Desember sebelumnya, badai salju pada malam tanggal 29 hingga 30 Desember menutupi negara itu dengan lapisan putih beku yang tidak mencair hingga musim semi karena suhu dingin yang ekstrem di beberapa wilayah.
Namun, beberapa ekspor motorsport ternama Inggris tidak hadir menyaksikan hujan salju. Meski hanya beberapa hari setelah Natal, orang-orang seperti Jim Clark, John Surtees, dan Graham Hill bahkan tidak berada di belahan bumi yang sama. Mereka berada di London Timur – tetapi jauh dari Dagenham. London Timur ini adalah kota yang kurang dikenal secara global di pantai tenggara Afrika Selatan, dikenal di dunia F1 sebagai tuan rumah Grand Prix Kejuaraan Dunia pertama di Afrika Selatan. Dan tidak ada satu pun kepingan salju yang terlihat.
Meski begitu, kejuaraan dunia masih dipertaruhkan baik bagi pebalap maupun tim yang melakukan perjalanan ke selatan untuk akhir musim, termasuk duel head-to-head antara pebalap Inggris Clark dan Hill – keduanya bersaing memperebutkan gelar juara untuk pertama kalinya.
Hill, ayah dari Damon yang akhirnya menjadi juara, unggul sembilan poin atas Clark pada awal balapan pada saat kemenangan bernilai tepat sembilan poin. Namun, hanya lima hasil teratas setiap pembalap pada tahun tersebut yang dihitung, yang berarti kemenangan bagi Clark akan menobatkannya sebagai juara, meskipun Hill telah mengumpulkan lebih banyak poin secara keseluruhan.
Rivalitas mereka tercermin dari persaingan antar tim masing-masing. British Racing Motors (BRM) yang dipimpin Hill juga unggul poin secara keseluruhan atas tim Lotus yang dipimpin Clark, tetapi sistem poin awal membuat kedua kejuaraan tetap terbuka.
Faktanya, Hill dan BRM sempat gelisah selama beberapa waktu. Di kualifikasi, dua penantang gelar tersebut menjadi satu-satunya pembalap yang mencatatkan waktu putaran di bawah 90 detik.
Namun yang krusial adalah Clark berhasil mengamankan pole position dengan keunggulan tiga persepuluh, sehingga Hill harus menyalip rekan senegaranya tersebut agar tidak terkejar di klasemen akhir.
Tanggal 29 Desember adalah hari perlombaan dan hanya beberapa jam sebelum badai salju melanda Inggris, Jim Clark hampir bisa dipastikan akan menjadi juara dunia untuk pertama kalinya. Dari posisi terdepan ia mempertahankan keunggulannya dan tampak siap untuk mengamankan kemenangan nyaman yang menentukan gelar sampai Lotus miliknya mengalami kebocoran oli.
Hanya 20 lap dari garis finis dalam tontonan 82 lap, pembalap asal Skotlandia itu terpaksa meninggalkan balapan meski sudah unggul lebih dari setengah menit. Hill memimpin, tetapi kemenangannya sudah terjamin – dia ditakdirkan untuk menjadi juara.
Pada akhirnya, ia merebut gelar tersebut dengan penuh gaya, finis hampir 50 detik di depan juara tahun 1960 Bruce McLaren.
Baik Hill dan BRM merayakan kemenangan pertama mereka di kejuaraan pembalap dan konstruktor. Itu adalah kekalahan pahit bagi Clark, tapi dia pulih pada tahun berikutnya dan memenangkan perlombaan dan kejuaraan Afrika Selatan.
Tragisnya, kedua pria tersebut meninggal sebelum waktunya. Jim Clark bisa saja menambah dua gelar juaranya jika dia tidak meninggal dalam kecelakaan saat balapan Formula 2 di Hockenheimring di Jerman pada April 1968, di usianya yang baru 32 tahun.
Graham Hill selamat dari karir balapnya tetapi meninggal secara tragis pada usia 46 tahun pada tanggal 29 November 1975 ketika pesawat yang dia kendarai jatuh saat dia bersiap untuk mendarat di lapangan terbang di utara London. Dia adalah satu dari enam orang yang terbunuh, yang lainnya adalah anggota senior tim Embassy Hill.
