Gareth Southgate menyerukan Inggris untuk bersatu karena dia mengaku prihatin dengan keadaan persatuan dalam kehidupan modern. Mantan pelatih Three Lions ini ikut serta dalam Sarapan BBC di mana dia ditanya tentang penggunaan bendera St George dan Union Jack, yang menyebabkan perdebatan tentang apa yang diwakilinya saat ini.
Meningkatnya penggunaan telah menyebabkan beberapa orang melihat bendera tersebut dikaitkan dengan meningkatnya demonstrasi sayap kanan di seluruh negeri. Bendera muncul di tiang lampu dan bundaran awal tahun ini, yang mendorong Lewis Neilsen dari Stand Up to Racism memperingatkan bahwa pengibaran bendera “sangat berbahaya”.
Inisiatif Operasi Naikkan Warna dengan cepat menjadi topik perbincangan nasional, dan Southgate kini turun tangan dalam masalah tersebut.
“Saya khawatir tentang persatuan,” Southgate mengakui. “Saya telah melihat apa yang telah kami lakukan sebagai sebuah tim untuk menyatukan semua komunitas. Saya pikir ada lebih banyak hal yang mempersatukan kita daripada yang memecah belah kita.”
“Dalam setiap periode sejarah akan ada perpecahan di bawah permukaan. Kehidupan ini sulit, sulit secara ekonomi bagi masyarakat.
“Tetapi masih banyak lagi… Covid adalah contoh yang baik tentang orang-orang yang berbelanja untuk tetangga mereka. Orang-orang berkumpul, itulah semangat Inggris dan saya pikir kita harus mencoba untuk fokus pada apa yang menyatukan kita daripada apa yang memisahkan kita.”
Ketika ditanya apakah menurutnya ada lebih banyak perpecahan saat ini dibandingkan beberapa tahun yang lalu, Southgate menjawab: “Sepertinya begitu, tetapi kita memiliki kesempatan untuk mengubah narasi itu.”
“Saya melihat bagaimana malam-malam besar di Inggris menyatukan semua komunitas dan orang-orang menunjukkan kebanggaan mereka menjadi orang Inggris.
“Saya tahu orang-orang membicarakan hal ini kepada saya ketika saya bepergian. Ketika kami pertama kali memulai, kami mengalami perpisahan besar dengan tim, dan delapan tahun kemudian kami mengalami malam-malam yang luar biasa dan beberapa kenangan yang luar biasa. Itu adalah hal-hal yang harus kami lebih fokuskan.”
Komentar Southgate muncul beberapa hari setelah seorang pensiunan berusia 68 tahun mengatakan dia diserang setelah merobohkan bendera dari tiang lampu.
Seorang pria Norwich yang tidak disebutkan namanya mengaku dia dihadang oleh sekelompok pria, salah satunya menginjak kepalanya, ketika mencoba menurunkan bendera Inggris di lingkungannya.
“Saya tertelungkup di jalan ketika mereka memukul saya. Mereka menggunakan tiang yang saya gunakan untuk menurunkan bendera untuk memukul saya dan seseorang menendang kepala saya,” katanya. Serangan itu akhirnya berakhir ketika seorang pejalan kaki turun tangan dan memanggil polisi.”
Polisi Norfolk menutup penyelidikan dengan alasan kurangnya tersangka dan rekaman CCTV yang memberatkan, namun pria tersebut menuduh polisi menutup penyelidikan sebelum waktunya.
