George Russell akhirnya menandatangani kontrak dengan Mercedes setelah tertunda berbulan-bulan. Dan pemain berusia 27 tahun itu diyakini telah mendapatkan perpanjangan kontrak multi-tahun senilai sekitar £30 juta per tahun sebagai pengakuan atas penampilannya yang luar biasa musim ini. Hal ini menjadikan Russell salah satu dari tiga pembalap dengan bayaran tertinggi di sirkuit Formula 1, hanya di belakang Max Verstappen dan Lewis Hamilton. Hamilton akan menerima gaji sekitar £48 juta per tahun, menurut Spotrac, sementara Hamilton akan menerima hampir £45 juta setiap musimnya.
Kontrak baru Russell juga memberinya keamanan tambahan terhadap ancaman Verstappen yang sedang berlangsung, karena Silver Arrows terus mengawasi juara dunia empat kali itu. Verstappen akan tetap bersama Red Bull hingga musim 2026 tetapi akan menilai kembali pilihannya tahun depan seiring dengan munculnya lanskap kompetitif di bawah peraturan teknis baru. Perwakilannya, Raymond Vermeulen, telah secara terbuka menyatakan bahwa kliennya akan mencoba untuk pergi kecuali dia “memiliki perlengkapan untuk bisa menang.”
Bos tim Toto Wolff mendekati Verstappen pada awal tahun dan hanya setelah pembalap Red Bull itu mengonfirmasi komitmennya, negosiasi dengan Russell mendapatkan momentum.
Sejak saat itu, sudah menjadi formalitas bahwa Mercedes akan mempertahankan pasangan Russell dan pemain muda Kimi Antonelli untuk tahun 2026. Kemajuan dalam negosiasi kontrak Russell terbukti lambat karena penduduk asli King’s Lynn lebih suka menikmati liburan musim panasnya daripada tetap terlibat dalam negosiasi.
Wolff telah berulang kali menyatakan bahwa penundaan apa pun semata-mata karena penyelesaian detail yang rumit, termasuk komitmen media Russell dan kesepakatan sponsorship.
Namun, ada rumor bahwa lamanya kontrak menjadi batu sandungan utama karena Russell mencari keamanan jangka panjang sementara tim lebih memilih mempertahankan fleksibilitas.
Tampaknya sang pembalap telah mencapai tujuannya setelah Mercedes kemarin mengonfirmasi bahwa Russell dan Antonelli akan tetap berada di skuad untuk musim mendatang.
Russell berkomentar: “Saya sangat bangga melanjutkan perjalanan kami bersama. Tahun depan akan menjadi tahun kesepuluh saya sejak saya menandatangani kontrak dengan Mercedes pada tahun 2017. Sejauh ini merupakan kemitraan yang panjang dan sukses dengan tim dan saya tidak sabar untuk melihat apa yang ada di depan.”
Tim tersebut menahan diri untuk tidak mengungkapkan persyaratan kontrak untuk salah satu pembalap dalam pernyataan resminya, meskipun orang dalam Mercedes mengatakan kepada The Mirror bahwa Russell telah menyetujui kontrak multi-tahun.
Setelah kemenangan kedua pembalap Inggris tersebut pada musim ini di Grand Prix Singapura, ini merupakan pengakuan yang pantas bagi salah satu pemain yang tampil luar biasa pada musim ini.
Russell duduk dengan nyaman di tempat keempat dalam klasemen kejuaraan dan memiliki keunggulan 64 poin atas Charles Leclerc di bawahnya, sementara ia tetap berada dalam jarak dekat dari Verstappen di urutan ketiga. Situasi Antonelli lebih kompleks karena kesepakatannya dengan Mercedes berbeda dengan rekan setimnya.
Tim dilaporkan memiliki suara lebih besar mengenai masa depan pemuda Italia itu karena mereka telah mempercepat masuknya dia ke Formula 1. Mercedes tetap yakin mereka memiliki superstar yang sedang naik daun dan terkesan dengan sikap dan komitmennya meskipun ada beberapa momen menantang di musim F1 pertamanya.
