Fuzzy Zoeller, juara turnamen besar dua kali dan salah satu tokoh golf paling suka berteman yang kariernya dirusak oleh lelucon tidak sensitif rasial tentang Tiger Woods, telah meninggal dunia, menurut seorang rekan lamanya. Dia berusia 74 tahun.
Penyebab kematian pada awalnya tidak dapat ditentukan. Brian Naugle, direktur turnamen Insperity Invitational di Houston, mengatakan putri Zoeller meneleponnya pada hari Kamis dan memberi tahu dia berita tersebut.
Zoeller adalah pemain terakhir yang memenangkan Masters dalam upaya pertamanya, playoff tiga arah pada tahun 1979. Dia terkenal melambaikan handuk putih di Winged Foot pada tahun 1984 ketika dia mengira Greg Norman telah mengalahkannya, hanya untuk mengalahkan Norman dalam playoff 18 lubang keesokan harinya.
Namun Masters tahun 1997-lah yang mengubah popularitasnya.
Woods sedang menuju titik balik dalam golf dengan kemenangan paling dominan dalam sejarah Augusta National. Zoeller memuji penampilannya dalam wawancara CNN ketika dia mengakhirinya dengan mengatakan, “Jadi, Anda tahu apa yang Anda lakukan ketika dia datang ke sini? Anda menepuk pundaknya dan mengucapkan selamat dan menikmatinya dan katakan padanya dia tidak akan menyajikan ayam goreng tahun depan. Mengerti?”
Dia tersenyum dan menjentikkan jarinya, dan saat dia berjalan pergi dia berbalik dan berkata, “Atau kangkung atau apa pun yang mereka sajikan.”
Momen itu menghantuinya sepanjang sisa kariernya. Zoeller menulis untuk Golf Digest pada tahun 2008: “Saya telah menangis berkali-kali. Saya telah meminta maaf berkali-kali atas kata-kata yang diucapkan dengan bercanda yang tidak mencerminkan siapa saya. Saya memiliki ratusan teman, termasuk orang kulit berwarna, yang akan membuktikan hal ini. Namun saya telah menyadari kenyataan bahwa kejadian ini tidak akan pernah hilang.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
