GAINESVILLE, Florida. — Florida memecat pelatih Billy Napier pada hari Minggu, memecatnya sehari setelah kemenangan gagal melawan Negara Bagian Mississippi yang mencakup lebih banyak panggilan yang mengganggu dan jeda ofensif yang menjadi ciri sebagian besar masa jabatan empat tahunnya bersama Gators.
Direktur atletik Scott Stricklin mengambil langkah tersebut setelah kemenangan 23-21 yang hingga saat itu tampak seperti kekalahan yang pahit. Tekel defensif Michai Boireau mencegat umpan dengan waktu tersisa 21 detik dan Bulldog di dekat jangkauan sasaran lapangan.
Takeaway yang memenangkan pertandingan membuat Swamp bersemangat, tetapi penonton tuan rumah dengan cepat menyerang Napier, mencemoohnya saat dia berlari keluar lapangan. Stricklin sudah cukup melihat dan menghentikan pencalonan yang menurut sebagian besar pendukung Florida berlangsung lebih lama dari yang seharusnya.
“Meskipun pengaruhnya positif, hal itu pada akhirnya tidak menghasilkan kesuksesan yang kami harapkan di lapangan,” kata Stricklin dalam pernyataan panjang lebar.
Napier mencatatkan rekor 22-23 dalam empat musim di Florida, termasuk 12-16 dalam pertandingan Wilayah Tenggara. Dia memiliki rekor 5-17 melawan lawan berperingkat, termasuk 0-14 saat tandang, dan menolak melepaskan peran bermainnya meskipun ada seruan untuk melakukannya.
Sama memberatkannya: Rekor 3-12 melawan rivalnya di Florida State, Georgia, LSU, Miami dan Tennessee termasuk kemenangan paling sedikit yang pernah diraih pelatih Florida dalam pertandingan serupa sejak akhir tahun 1930-an.
Pelatih penerima Billy Gonzales adalah pelatih sementara untuk lima pertandingan tersisa Florida, mulai 1 November di Jacksonville melawan rivalnya Georgia (6-1, 4-1 Konferensi Tenggara). The Gators (3-4, 2-2) mendapat libur seminggu untuk pulih dari kekacauan yang sering menyertai pergantian pelatih.
Membuang Napier untuk sementara akan memadamkan basis penggemar yang frustrasi, tetapi grup tersebut tidak akan benar-benar puas sampai Gators mempekerjakan seseorang dengan rekam jejak yang terbukti di level tertinggi sepak bola perguruan tinggi.
Pelatih Mississippi Lane Kiffin diperkirakan berada di urutan teratas daftar, meskipun Stricklin melepaskannya ketika dia merekrut Napier dari Louisiana-Lafayette pada November 2021. Jeff Brohm dari Louisville, Eli Drinkwitz dari Missouri, dan Marcus Freeman dari Notre Dame juga bisa menjadi target.
Florida berutang kepada Napier sekitar $21 juta, dengan setengah dari pembayaran tersebut akan jatuh tempo dalam waktu 30 hari. Sisanya akan dibagi dalam tiga kali angsuran tahunan mulai musim panas mendatang, yang berarti Gators akan membayar tiga pelatih kepala untuk kedua kalinya dalam tujuh tahun setelah mereka mempekerjakan pengganti Napier; Mereka melakukan hal yang sama pada tahun 2018 dengan Will Muschamp, Jim McElwain dan Dan Mullen.
Napier memastikan nasibnya melawan Bulldogs. Di menit-menit terakhir, dia berhasil melakukan peluncuran QB pada permainan ketiga dan 1 yang menghasilkan tendangan dan memberi peluang bagi Mississippi State. Dia juga meminta penjaga QB pada permainan ketiga dan ke-7 di awal permainan, gagal menguasai bola terakhir sebelum turun minum, dan disebut-sebut karena memiliki 12 orang di lapangan dalam percobaan 2 poin.
Itu adalah akhir yang pantas bagi seorang pelatih yang sering kali berada di luar kendali di SEC yang kuat. Di antara penalti yang berulang-ulang, masalah organisasi permainan, kesalahan waktu, dan skema ofensif yang dapat diprediksi dan juga darurat, Napier bertahan lebih lama dari yang diperkirakan banyak orang.
Stricklin secara terbuka menyatakan kepercayaannya kepada pelatih sesaat sebelum Gators memenangkan empat pertandingan terakhir mereka pada tahun 2024. Mereka berharap untuk membawa momentum itu ke musim keempat Napier, tetapi gelandang DJ Lagway melewatkan hampir delapan bulan untuk pulih dari cedera – dan itu terlihat.
Lagway tampaknya sebagian besar tersesat saat Florida kesulitan menggerakkan bola. Tiba-tiba, pelatih terbaik Sun Belt Conference of the Year dua kali, seorang pria yang menjadi terkenal karena mengatakan “Takut akan uang tidak menghasilkan uang” dalam pertandingan terakhirnya, tampak takut untuk menggerakkan bola ke lapangan seperti yang dilakukan Lagway dengan sangat mudah sebagai mahasiswa baru.
Kebanyakan orang luar melihat hal ini akan terjadi. Meskipun Napier melakukan banyak hal, membantu program dengan kompensasi nama, gambar, dan kemiripan serta bagi hasil, dia bekerja melalui asisten tanpa menemukan banyak konsistensi di kedua sisi.
Dapat dikatakan bahwa di bawah Napier, meskipun daftarnya tampak lebih kuat, Gators sebenarnya mengalami kemunduran dari Game 1 (intersepsi menit-menit terakhir untuk mengalahkan Utah yang saat itu menduduki peringkat 7 di Rawa) ke Game 45 (intersepsi menit-menit terakhir untuk mengalahkan Negara Bagian Mississippi di Rawa).
Siapa pun yang menggantikan Napier akan mewarisi raksasa tidur, juara sepak bola nasional tiga kali yang baru-baru ini mengikuti perlombaan fasilitas dan memiliki dukungan booster yang cukup untuk menjadi faktor di SEC.
“Kami ada untuk menang dan tidak akan puas dengan apa pun yang kurang dari itu,” kata Stricklin. “UF tidak pernah melakukan investasi sebesar ini dalam keberhasilan program sepak bola ini… dibandingkan saat ini.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
