Tommy Fleetwood membuktikan bahwa Paul McGinley salah setelah mencetak birdie pertamanya hari itu di Earth Course pada hari Sabtu. Pemain asal Inggris itu sedang dalam performa terbaiknya di Kejuaraan Dunia DP minggu ini tetapi tidak bisa melakukan serangan pada hari Sabtu, dengan McGinley sebelumnya mengkritik perjuangannya, terutama di lapangan hijau, dalam liputan Sky Sports.
Namun tepat pada waktunya, Fleetwood menghilangkan keraguan yang dimiliki pria berusia 58 tahun itu tentang penempatannya di awal putaran ketiga kompetisi, menggulirkan bola dari jarak jauh ke lubang kelima par-4 dan mencatatkan birdie. Saat pemain berusia 34 tahun itu bersiap untuk melakukan pukulan, Nick Dougherty berkata di bagian komentar: “Tommy, salah satu langkah maju terbesar dalam permainannya.
McGinley dengan cepat menjawab: “Yah, saya katakan jika dia terus melakukan pukulan putt seperti yang dia lakukan, itu hanya masalah waktu sebelum putt itu jatuh. Dia membakar beberapa sisi hari ini, itu tidak terjadi kemarin. Mungkin pintu airnya terbuka sekarang.”
Meskipun putt tersebut berpotensi memicu dimulainya serangan yang mengesankan di Jumeirah saat Fleetwood berupaya mengamankan hadiah pemenang senilai £2,3 juta di akhir aksi hari Minggu, tidak butuh waktu lama baginya untuk kecewa dengan penampilannya. Setelah melepaskan tembakan dari bunker pada par-4 kesembilan, sang bintang terdengar berteriak: “F*** sake,” yang memicu permintaan maaf dari Sky Sports.
Fleetwood masih dalam perburuan dan memiliki peluang besar untuk menang, dengan pemain Inggris itu saat ini memimpin grup bersama Rasmus Højgaard, Laurie Canter, Justin Rose, Matt Fitzpatrick, Alex Noren, dan John Parry. Rory McIlroy juga ikut dalam perlombaan dan hanya tertinggal beberapa pukulan.
Apa pun hasil di Earth Course, tahun 2025 pasti akan menjadi tahun yang tak terlupakan bagi pegolf kelahiran Southport ini. Pada bulan Agustus, ia meraih kemenangan pertamanya yang telah lama ditunggu-tunggu di PGA Tour dengan memenangkan Tour Championship.
Perjalanan Fleetwood ke East Lake menandai turnamennya yang ke-164 dalam tur bergengsi tersebut, di mana ia berhasil mengamankan kemenangan nyaman tiga pukulan atas Patrick Cantlay dengan skor 18 under. Merefleksikan kemenangannya, dia berkata, “Ketika Anda kalah berkali-kali, keunggulan tiga tembakan di pertandingan terakhir tidak terasa terlalu berarti.”
“(Para penggemar) luar biasa, itu membuat saya sedikit emosional. Saya sangat senang dengan dukungan yang saya dapatkan – ini sangat istimewa dan saya harap semua orang tahu betapa bersyukurnya saya atas hal itu.”
Dia melanjutkan: “Kamu teruslah belajar. Itu mungkin bukan hal yang paling menyenangkan karena lama kelamaan kamu mulai berpikir berlebihan.”
“Tetapi saya merasa memiliki sikap yang baik sepanjang waktu. Mudah-mudahan ini hanya satu kemenangan, yang pertama dari banyak kemenangan. Anda tidak bisa menang banyak kecuali Anda memenangkan yang pertama.”
Selain kesuksesan individunya, Fleetwood juga menjadi bagian dari Tim Eropa asuhan Luke Donald yang menang atas Tim AS asuhan Keegan Bradley di Piala Ryder di Bethpage Black pada bulan September. Kemenangan tersebut menandai pertama kalinya tim tamu menjuarai turnamen bergengsi tersebut sejak 2012.
Berkat penampilannya di lapangan hijau dan fairways dunia, Fleetwood dilaporkan telah mengumpulkan £18,6 juta yang mengejutkan sepanjang tahun ini – dengan gaji terbesarnya adalah hadiah £7,6 juta untuk memenangkan Tour Championship. Penghasilan tahunannya bisa melampaui angka £20 juta jika ia menang akhir pekan ini.
Namun, kemenangan tidak akan banyak membantu memajukan ambisi Fleetwood untuk memenangkan Perlombaan Tur Dunia DP ke Dubai. Dengan berkompetisi di 10 event tur musim ini, Fleetwood telah mengumpulkan total 2.366,47 poin.
Meskipun pemenang turnamen akhir pekan ini akan menerima 2.000 poin, Fleetwood tidak akan mampu menyingkirkan Rory McIlroy dari peringkat teratas karena pemenang karir Grand Slam itu memiliki 4.640,06 poin atas namanya tahun ini. Hanya Tyrrell Hatton dan Marco Penge yang memiliki peluang realistis untuk finis di atasnya dalam peringkat, bergantung pada hasil Kejuaraan Dunia DP.
