Fernando Mendoza dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Associated Press pada hari Kamis setelah memimpin Indiana yang tak terkalahkan dan berperingkat teratas ke kejuaraan Sepuluh Besar pertamanya sejak 1967 dan unggulan No. 1 di Playoff Sepak Bola Universitas.
Quarterback junior kaos merah adalah pilihan terbaik atas sesama finalis Heisman Trophy Diego Pavia dari Vanderbilt, Jeremiah Love dari Notre Dame dan Julian Sayin dari Ohio State. Mendoza menerima 32 dari 51 suara tempat pertama dari sekelompok anggota media nasional yang meliput sepak bola perguruan tinggi. Pavia menerima sembilan dan memimpin anggota grup lainnya, termasuk Jacob Rodriguez dari Texas Tech.
“Saya bersinar sekarang, tetapi hanya karena ada begitu banyak bintang di sekitar saya,” kata Mendoza, menggambarkan kebangkitannya dari rekrutmen sekolah menengah biasa-biasa saja pada tahun 2021 menjadi kandidat penghargaan paling bergengsi dalam olahraga tersebut. “Ada analogi bahwa satu-satunya alasan kita bisa melihat bintang di langit adalah karena cahaya dipantulkan dari berbagai jenis bintang. Saya punya begitu banyak bintang di sekitar saya – baik rekan satu tim, pelatih, keluarga, staf pendukung saya – sehingga sekarang saya bisa bersinar dalam cahaya itu, dan saya sangat senang semua orang menjadi bagian darinya.”
Mendoza, starter pertama Hoosiers setelah pindah dari California, adalah pemicu pelanggaran yang telah melampaui rekor program untuk touchdown dan poin yang dicatat dalam kejutan musim lalu ke CFP.
Mendoza telah melakukan 33 touchdown yang memimpin Subdivisi Bowl dan mencetak enam run, memberinya rekor sekolah 39 touchdown.
Dia menjadi gelandang Sepuluh Besar pertama sejak tahun 2000 dengan tiga pertandingan berturut-turut dengan setidaknya empat operan TD dan tanpa intersepsi. 21 dari 23 tembakannya untuk 267 yard dan lima gol pada hari itu dalam kemenangan 63-10 di Illinois pada pembukaan konferensi membuatnya menjadi pesaing serius untuk penghargaan nasional.
Mendoza termasuk di antara 10 quarterback FBS yang menyelesaikan lebih dari 70% operannya. Menurut Pro Football Focus, dia adalah salah satu pengumpan paling akurat dalam upaya setidaknya 20 yard, melakukan 23 dari 43 (53,5%) dan di bawah tekanan (52,1%).
Mendoza diperingkat sebagai prospek gelandang No. 72 oleh ESPN saat dia menjadi senior di Sekolah Menengah Christopher Columbus di Miami. Dia berkomitmen pada Yale selama hampir enam bulan sebelum dinonaktifkan dan ditandatangani dengan California.
Dia mengenakan seragam ulang pada tahun 2022 dan memenangkan tempat sebagai starter untuk delapan pertandingan terakhir pada tahun 2023. Pada tahun 2024, dia menduduki peringkat ke-10 di negara tersebut secara passing dan merupakan salah satu kandidat transfer teratas setelah musim tersebut. Dia berakhir di Indiana, di mana saudaranya Alberto Mendoza menjadi quarterback No. 3 tahun lalu. Tahun ini Alberto adalah pengganti terbaik kakaknya.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
