ATLANTA – Menyusul penangkapan James Pearce Jr. pada Sabtu malam, Atlanta Falcons menghadapi pertanyaan meresahkan tentang masa depan pendatang baru dan jangka panjang yang menonjol itu bersama tim.
Setidaknya untuk musim 2026, status Pearce bisa terancam karena masalah hukum yang serius. Pearce ditangkap di dekat Miami setelah dia melarikan diri dari petugas dan kemudian menabrakkan mobilnya menyusul perselisihan rumah tangga dengan pemain WNBA Rickea Jackson, menurut polisi.
Pearce mengirimkan jaminan $20.500 pada hari Minggu di Pusat Pemasyarakatan Turner Guilford Knight, menurut situs web penjara. Dia didakwa dengan berbagai kejahatan, termasuk dua tuduhan penyerangan dengan senjata mematikan, serta menguntit dan melarikan diri dari polisi. Jackson memberinya izin tinggal sebelum persidangan.
Penangkapan Pearce terjadi setelah polisi Doral dipanggil untuk menyelidiki laporan perselisihan rumah tangga antara seorang pria dan seorang wanita.
WPLG-TV di Miami melaporkan bahwa Kepala Polisi Doral Edwin Lopez membenarkan bahwa pertengkaran terjadi antara Pearce dan Jackson, penyerang Los Angeles Sparks.
Tuduhan tersebut dapat memaksa Falcons untuk mempertimbangkan apakah Pearce harus berperan dalam tim bahkan setelah masalah hukumnya diselesaikan. Ini bukanlah keputusan yang mudah setelah Pearce mencetak rekor rookie Falcons dengan 10 1/2 karung.
Falcons menukar draft pick putaran pertama tahun 2026 mereka ke Los Angeles Rams untuk memilih Pearce dengan pick keseluruhan No. 26 tahun lalu.
Itu adalah rancangan investasi yang sangat penting setelah Atlanta memilih gelandang Georgia dan edge rusher Jalon Walker di No. 15 tahun lalu. Falcons menggandakan komitmen mereka untuk meningkatkan kecepatan umpan mereka dengan mengontrak Pearce, mantan bintang Tennessee.
Meskipun Atlanta mencatatkan rekor 8-9 untuk musim kekalahan kedelapan berturut-turut, laju umpan mereka meningkat secara signifikan. Dipimpin oleh Pearce, Falcons mencetak rekor tim dengan 57 karung, setahun setelah finis kedua dari terakhir di liga dengan 31 karung.
Meski musim berakhir dengan empat kemenangan beruntun, rekor kekalahan tersebut menyebabkan pemecatan pelatih Raheem Morris dan manajer umum Terry Fontenot. Kepemimpinan baru tim – pelatih Kevin Stefanski, manajer umum Ian Cunningham dan presiden sepak bola Matt Ryan – kini menghadapi offseason yang semakin dipersulit dengan penangkapan Pearce.
Falcons telah menghadapi beberapa keputusan sulit, termasuk kemungkinan pelepasan quarterback veteran Kirk Cousins, meskipun status starter Michael Penix Jr. tidak pasti di awal musim karena ia baru pulih dari cedera lutut.
Stefanski baru-baru ini mengatakan dia telah berbicara dengan koordinator pertahanan Jeff Ulbrich tentang menyatukan Pearce dan Walker musim depan.
“Pemuda yang sangat, sangat berbakat yang bersemangat untuk melatih keduanya,” kata Stefanski. “Jelas saya berbicara dengan (Ulbrich) khususnya tentang orang-orang ini dan bagaimana kami dapat memanfaatkan mereka.”
Falcons mengatakan dalam sebuah pernyataan Sabtu malam bahwa mereka mengetahui penangkapan Pearce.
“Kami sedang dalam proses mengumpulkan informasi tambahan dan saat ini tidak akan memberikan komentar lebih lanjut mengenai masalah hukum yang terbuka,” kata Falcons.
Ada banyak spekulasi bahwa kekhawatiran tentang karakter dan komitmen Pearce terhadap sepak bola menyebabkan dia dikeluarkan dari draft tahun lalu. Dia disebutkan sebagai calon kandidat Atlanta di No. 15, yang digunakan untuk memilih Walker. Sebaliknya, dia masih tersedia di akhir babak pertama.
Morris mengatakan di akhir musim bahwa keputusan untuk menukar pick putaran pertama 2026 dengan Pearce disetujui oleh seluruh pimpinan tim, termasuk pemilik Arthur Blank.
“Saya pikir sungguh istimewa memiliki hubungan dengan manajer umum dan pemilik serta dapat melakukan percakapan tersebut dan menempatkan diri Anda pada posisi untuk melakukan hal-hal tersebut,” kata Morris. “Semua keputusan yang Anda buat selalu sulit, selalu sulit, dan semuanya mendapat kritik keras.”
Morris mengatakan pementasan yang dilakukan Pearce membuat keputusan tersebut terlihat bagus.
“Sungguh menyenangkan ketika seorang pria tampil dan melakukan seperti yang Anda harapkan,” kata Morris. “Untuk James yang datang ke sini dan menjadi lebih baik seiring berjalannya musim, menyelesaikan dengan 10 1/2 karung, dia mungkin pendatang baru tahun ini… Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia.”
Setelah putaran pertama tahun lalu, Fontenot ditanyai tentang pertanyaan di luar lapangan seputar Pearce, yang jelas menimbulkan kekhawatiran di antara tim lain. Fontenot mengatakan staf dan pelatihnya “selengkap dan sedetail mungkin” dalam meneliti Pearce, termasuk berbicara kepada “semua orang yang berada di sekitarnya.”
“Ini benar-benar sebuah proses yang rumit dan itulah yang membuat kami merasa nyaman dengan budaya kami dan semua diri kami. Tapi itu penting, kami selalu berbicara tentang hal-hal yang tidak berwujud dan kami ingin menghadirkan orang-orang yang menyukai bola dan suka berkompetisi dan saat kami membangun skuad ini dengan baik, kami telah menghabiskan banyak waktu bersama mereka untuk memastikan mereka cocok.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
