Max Verstappen bebas meninggalkan Formula 1 kapan pun dia mau, kata koresponden F1 kami (Gambar: Getty)
Max Verstappen dan Formula 1, Formula 1 dan Max Verstappen. Dua nama selalu dikaitkan berkat dominasi yang dinikmati pemain asal Belanda itu selama karirnya di olahraga tersebut, terutama antara tahun 2021 dan 2024, di mana ia memenangkan empat gelar berturut-turut. Dia tidak diragukan lagi adalah salah satu pembalap Formula 1 terbaik yang pernah ada. Namun jika dia masih berjalan di usia dua puluhan, dia tidak akan dirindukan.
Saya tidak mengatakan ini karena dia adalah salah satu karakter yang paling terpolarisasi, dipuja oleh para penggemarnya dan dibenci oleh para pengkritiknya. Itu memang benar, tapi satu-satunya orang yang tidak bisa melihat bahwa dia sangat berbakat adalah mereka yang begitu dibutakan oleh kebencian atau kesetiaan kepada pengemudi lain sehingga pendapat mereka tidak ada gunanya.
Saya mengatakannya karena mungkin hanya ada dua pembalap dalam sejarah, atau tentunya di zaman modern, yang lebih besar dari olahraga ini dalam hal pengakuan global. Michael Schumacher adalah yang pertama dan Lewis Hamilton yang lainnya.
Meskipun Verstappen tidak diragukan lagi adalah seorang atlet yang sangat terkenal, ia belum melewati ambang batas ketenaran tersebut. Dan dia akan baik-baik saja dengan hal itu: dia sendiri telah mengatakannya berkali-kali, dia berada di Formula 1 karena dia menyukai balap dan bukan karena dia ingin menjadi sorotan.
Untuk alasan yang sama, ia kini berpikir untuk berhenti pada usia 28 tahun. Ia mencapai semua yang diinginkannya dengan kemenangan Kejuaraan Dunia pertamanya, dan tiga kemenangan berikutnya setelahnya merupakan bonus keberuntungan. Dan sekarang? Dia sangat tidak senang dan mengeluh tentang mobil dan mesin generasi baru di setiap kesempatan.
Dia tidak menikmatinya lagi. Dan karena dia sudah menjadi salah satu pembalap paling berprestasi dalam sejarah dan memiliki kontrak yang sangat menguntungkan yang membuatnya menjadi orang yang sangat kaya, itulah satu-satunya faktor yang tersisa. Verstappen siap menjalani hidup dan sekarang ingin menghabiskannya dengan melakukan apa yang dia sukai. Dan saat ini, mobil balap F1 tidak ada dalam daftar tersebut.
Jika olahraga tidak lagi memberinya kepuasan, biarlah. Banyak yang akan sangat terpukul melihatnya pergi, tidak terkecuali semua orang yang terkait dengan Red Bull, sementara juga akan ada sejumlah besar orang – terutama mereka yang merupakan penggemar setia Hamilton di seluruh dunia yang masih belum memaafkan Verstappen pada tahun 2021 – yang akan merayakan kepergiannya.
Namun kenyataannya Formula 1 akan terus berlanjut dan dunia akan terus berputar. Jumlah TV tentu tidak akan terpengaruh secara signifikan oleh ketidakhadiran Verstappen dalam skala global, meskipun lembaga penyiaran Belanda pasti akan mengalami penurunan yang besar. Pasalnya sejarah Formula 1 mengajarkan kita bahwa superstar berikutnya selalu siap dan menunggu untuk melangkah ketika nama besar sebelumnya akhirnya meninggalkan sirkus.
Setelah Alain Prost pensiun dan sayangnya Ayrton Senna terbunuh terlalu dini pada tahun 1994, Schumacher menjadi kekuatan dominan berikutnya. Ketika dia pensiun (untuk pertama kalinya), hanya dalam waktu singkat Hamilton tiba di panggung dengan sebuah ledakan. Kemudian giliran Sebastian Vettel sebelum Hamilton dan Mercedes kembali memegang kendali.
Dominasi mereka bertahan selama bertahun-tahun. Namun hal itu berakhir ketika Verstappen dan Red Bull menjadi kekuatan yang benar-benar kuat dan terserah pada mereka untuk menciptakan sebuah dinasti. Dan ketika dia pensiun, baik tahun ini atau tidak, superstar berikutnya akan siap.
Mercedes tampaknya berada pada posisi yang baik. George Russell tetap menjadi favorit dan tentunya memiliki kecepatan dan konsistensi untuk memberikan tingkat kinerja berkelanjutan yang diperlukan untuk era dominasi. Dan kemudian ada rekan setimnya yang masih remaja, Kimi Antonelli, yang menurut Silver Arrows tidak ada batasannya.
Mungkin Lando Norris bisa melanjutkan gelar pertamanya dari tahun lalu. Atau mungkin Oscar Piastri akan mengungguli rekan setimnya di McLaren dan menjadi beberapa juara dunia berikutnya. Kami belum tahu siapa yang akan mengambil alih, tapi ada yang akan mengambil alih. Tidak ada keraguan tentang itu.
Akan sangat menyedihkan melihat Max Verstappen pergi pada akhir tahun ini jika dia akhirnya memutuskan untuk melakukannya. Meskipun dia jelas bukan favorit semua orang, dia jelas merupakan pengemudi yang konyol. Dan meskipun sifatnya yang terkadang penuh badai, saya pribadi mendapati bahwa dia selalu menjadi teman yang menyenangkan.
Tapi hidup akan terus berjalan. Verstappen telah menegaskan bahwa dia tidak membutuhkan Formula 1, dan hal yang sama berlaku sebaliknya.
