MILWAUKEE – Ketika speed skater Amerika Erin Jackson memenangkan lomba lari 500 meter di Olimpiade Beijing empat tahun lalu, dia tahu itu adalah medali Olimpiade pertamanya. Ia juga menyadari bahwa sudah cukup lama – tepatnya 28 tahun – sejak seorang wanita dari Amerika Serikat menempati posisi pertama dalam acara tersebut.
Apa yang tidak dia ketahui sampai beberapa hari kemudian: Jackson adalah wanita kulit hitam pertama dari negara mana pun yang memenangkan medali emas individu dalam olahraga apa pun di Olimpiade Musim Dingin.
Jackson jelas tidak ingin menjadi yang terakhir.
“Saya kira itu benar-benar mengejutkan, karena saya berpikir, ‘Bagaimana ini bisa terjadi?’” katanya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press di uji coba speed skating AS sebelum Cortina Games di Milan. “Ketika Anda berpikir tentang berapa banyak Olimpiade Musim Dingin yang telah kita jalani, itu terasa sangat aneh bagi saya. Saya berharap orang-orang dapat melihat kisah saya dan kisah-kisah perempuan kulit hitam lainnya dalam olahraga musim dingin, dan mudah-mudahan kita akan segera mengadakan lebih banyak lagi.”
Mereka belum sampai di sana.
Jackson, 33, adalah satu-satunya atlet berkulit hitam di antara 21 speed skater di regu lintasan panjang dan pendek Amerika Serikat di Olimpiade ini, meskipun ini mungkin merupakan regu Olimpiade Musim Dingin paling beragam yang pernah dimiliki negara tersebut secara keseluruhan.
“Saya tidak dapat membayangkan menonton Olimpiade saat masih kecil dan tidak pernah melihat orang yang mirip dengan saya melakukan apa yang saya coba lakukan,” kata speed skater AS Brittany Bowe, peraih medali perunggu dua kali. “Bagi dia mampu melakukan itu, dan dia sekarang menjadi wajah bagi gadis-gadis muda berkulit hitam yang bisa melihat ke atas dan berkata, ‘Dia bisa melakukannya? Sekarang saya bisa melakukannya’ – itu sangat luar biasa.”
Bowe terkenal menyerahkan tempatnya di nomor 500 kepada teman lamanya empat tahun lalu setelah Jackson terpeleset selama uji coba; Tempat tambahan di AS kemudian dibuka, memungkinkan keduanya untuk balapan di Tiongkok.
Jackson, yang menjadi wanita kulit hitam pertama yang memenangkan Piala Dunia 500, mengambil keuntungan penuh. Dia fokus pada potongan logam yang tergantung di lehernya, bukan makna sejarahnya.
“Kami bahkan tidak memikirkannya saat itu. Saya baru menyadarinya satu atau dua hari kemudian,” kata Ryan Shimabukuro, pelatih tim speed skating nasional AS. “Tentu saja dia bangga akan hal itu. Dan saya bangga akan hal itu. Namun kami tidak terlalu memikirkannya, melainkan: Apa cara terbaik untuk berlari paling cepat?”
Namun saat ini, salah satu tujuan Jackson adalah untuk melihat lebih banyak wajah dalam olahraganya dan membawa pulang lebih banyak peralatan dari Italia, di mana dia akan berkompetisi di nomor 500 dan 1.000 setelah memenangkan kedua jarak pada uji coba meskipun mengalami cedera hamstring kiri selama sekitar satu bulan.
“Saya hanya berharap bisa membantu orang kulit berwarna untuk terlibat dalam olahraga musim dingin dan speed skating. … Sangat penting melihat orang-orang seperti Anda mencapai sesuatu karena mungkin hal itu dapat menginspirasi Anda untuk mencoba hal yang sama,” kata Jackson, yang tumbuh di Ocala, Florida dan merupakan pemain inline skate papan atas sebelum terjun ke lapangan es empat bulan sebelum lolos ke tim speed skating Olimpiade 2018.
“Saya selalu ingin menjadi panutan yang baik,” katanya, “atau seseorang yang dapat diandalkan oleh orang lain.”
Ketika dia selesai berkompetisi, Jackson berencana untuk memulai sebuah yayasan yang meniru EDGE Outdoors, sebuah kelompok yang berbasis di negara bagian Washington yang membantu memberikan beasiswa bagi perempuan minoritas untuk belajar ski dan snowboard. Jackson bekerja dengan mereka dan meninjau permohonan hibah. Dia juga terlibat dengan Sisters in Sports Foundation yang berbasis di Utah, yang memberikan bimbingan dan pendanaan bagi atlet wanita penyandang disabilitas.
“Salah satu masalah terbesar dengan olahraga musim dingin adalah adanya hambatan besar untuk masuk karena biaya. Olahraga ini sangat mahal untuk diikuti,” kata Jackson. “Ini membatasi bakat yang kita miliki dan orang-orang yang dapat mencoba.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
