Sebagian musim Emma Raducanu terhapus oleh penyakit (Gambar: Getty)
Musim Emma Raducanu pada tahun 2026 akhirnya tergelincir oleh penyakit virus yang ia derita pada bulan Februari, dan hingga ia dapat pulih, ia mendapati dirinya berada dalam situasi hidup atau mati. Petenis nomor 1 Inggris menemukan kehidupan baru di Transylvania Open di Cluj beberapa bulan lalu, mencapai final pertamanya sejak kemenangannya di AS Terbuka 2021.
Namun dalam pertandingan kejuaraan dia menderita kekalahan sepihak melawan Sorana Cirstea dan jelas kesulitan. Belakangan diketahui bahwa dia mengidap suatu penyakit, dan ketika dia langsung berangkat ke Timur Tengah, keadaannya menjadi lebih buruk. Raducanu tersingkir pada pertengahan pertandingan di Doha dan kemudian kalah pada putaran pertama di Dubai. Kalau dipikir-pikir, dia kemudian mengakui bahwa dia mungkin seharusnya tidak berusaha untuk berkompetisi.
Dan keseimbangan itu – memutuskan apakah akan melewati masa sakitnya untuk mempertahankan momentum dan mencetak poin peringkat penting, atau beristirahat dan memulihkan diri – menempatkan Raducanu dalam kebingungan. Dia melakukan perjalanan ke gurun California pada awal Maret dan bertemu sebentar Mark Petchey, tapi dengan cepat kalah dalam pertandingan keduanya di sana melawan Amanda Anisimova.
Pada titik ini jelas bahwa pemain berusia 23 tahun itu perlu pulih. Masih merasakan dampak dari gejala virus tersebut di Indian Wells, dia membuat keputusan sulit untuk mundur dari Miami Open. Penempatan Raducanu mengalami kemunduran – dia mencapai perempat final di sana tahun lalu.
Namun ia memprioritaskan pemulihan, dan ia kembali melakukannya, menunda awal karirnya di lapangan tanah liat dengan mengundurkan diri dari ajang WTA 500 mendatang di Linz. Kini Raducanu tidak akan bertanding lagi hingga mencapai 100 persen, apalagi jika berganti permukaan. Ini adalah keputusan yang cerdas, namun tetap saja akan merugikannya dan sepertinya dia tidak akan bisa menang.
Jika dia mengatasi suatu penyakit dan menyerah atau kalah, dia akan dikritik. Jika dia mengundurkan diri dari beberapa turnamen berturut-turut, dia akan dikritik. Sama seperti paradoks Raducanu – terkutuklah jika ia melakukannya, terkutuklah jika ia tidak melakukannya. Ini merupakan tema yang konsisten sepanjang kariernya, mulai dari keputusan pembinaan, kesepakatan merek, hingga penjadwalan. Itu akan selalu terjadi dan membuat momen seperti ini semakin sulit.
Emma Raducanu belum bermain game sejak awal Maret (Gambar: Getty)
Dari luar, mungkin tampak tidak dapat dipahami bahwa Raducanu masih belum pulih dari penyakit akibat virus setelah dua bulan. Namun Anda harus menerjemahkannya ke dalam kegigihan seorang atlet dalam tur tenis. Pemain harus terbang dari kota ke kota dan negara ke negara hampir setiap minggu. Ada sesi latihan, sesi gym, permainan sebenarnya, dan semua persiapan serta tindak lanjut yang menyertainya.
Jika Raducanu pulang segera setelah final Cluj, mematikan lampu dan menghabiskan seminggu di tempat tidur, segalanya mungkin akan berbeda. Itu adalah sesuatu yang mungkin sudah dia identifikasi. Tapi di sini juga, ini adalah kekalahan. Jika dia melakukan itu, dia takut kehilangan momentum saat finis kedua. Para pemain terus-menerus bersaing satu sama lain dengan mengomel, mengecam dan sejenisnya, jadi dia setidaknya ingin mencoba untuk move on sebelum memutuskan untuk istirahat.
Sekarang sepertinya dia tidak punya pilihan selain melakukan pemulihan penuh sebelum kembali beraktivitas. Itu masih memiliki harganya. Hilangnya peluang untuk mendapatkan poin peringkat, hilangnya ritme permainan, kritik. Saat dia akhirnya kembali, mungkin perlu beberapa saat baginya untuk membangun kepercayaan diri dan momentum. Keberangkatan di babak pembukaan tidak akan menjadi kejutan, namun tetap akan menarik perhatian.
Apa yang dimulai sebagai penyakit virus pada bulan Februari kemungkinan akan berdampak pada musim penyakit ini selama beberapa bulan mendatang. Tapi dia tidak punya pilihan selain memilih salah satu pihak dan menghadapi konsekuensinya. Karena penundaan comebacknya, mungkin perlu beberapa saat bagi Raducanu untuk kembali aktif ketika dia kembali. Jika dia kembali terlalu cepat, gejala-gejala ini bisa berlangsung lebih lama dan dia harus istirahat suatu saat nanti.
Kita akan lihat bagaimana keadaannya saat dia kembali. Bisa jadi Madrid, bisa juga nanti. Jangan berharap segala sesuatunya akan langsung cerah. Setidaknya kita tahu dia benar karena belum mempekerjakan pelatih penuh waktu yang baru. Apa yang akan mereka lakukan sekarang?
