Emma Raducanu berharap dapat mengawali tahun 2026 dengan baik dengan dimulainya Australia Terbuka. Pemain berusia 23 tahun itu berada di peringkat 28 turnamen tersebut dan tidak akan melawan pemain unggulan lainnya hingga putaran ketiga di Melbourne.
Pertandingan kualifikasi telah dimulai dan banyak pemain ingin mengulangi kemenangan penentu karier Raducanu di AS Terbuka 2021. Talenta terbaik Inggris ini selamat dari kualifikasi dan akhirnya memenangkan gelar utama di Flushing Meadows saat remaja. Dengan terpilihnya Raducanu, yang saat ini berlaga di Hobart International, secara teoritis memiliki jalur yang lebih mudah untuk melaju ke Australia Terbuka. Namun, ada beberapa nama yang ingin dihindari sang bintang muda karena ingin mengawali tahun baru dengan positif. Di Sini, Olahraga ekspres melihat potensi lawan yang bisa menjadi mimpi buruk bagi Raducanu.
Sloane Stephens
Sloane Stephens adalah satu-satunya juara Grand Slam yang berhasil melewati kualifikasi. Petenis berusia 32 tahun itu memenangkan AS Terbuka pada tahun 2017, tetapi peringkatnya mengalami penurunan dalam beberapa tahun terakhir karena cedera.
Kualifikasi harus memenangkan tiga pertandingan untuk maju ke undian utama. Stephens mengalahkan Barbora Palicova di babak pertama dan akan diuji pada pertandingan berikutnya melawan Olivia Gadecki dari Australia.
Petenis Amerika itu sudah berada di posisi ketiga pada tahun 2018, namun setelah istirahat panjang dari kompetisi, ia memulai tahun ini sebagai peringkat 1098 dunia. Namun, Raducanu mungkin berharap untuk menghindari mantan semifinalis Australia Terbuka itu saat ia mencoba untuk mendapatkan kembali kejayaannya.
Katie Boulter
Rekan senegaranya, Katie Boulter, akan menjadi lawan yang tidak menguntungkan bagi Raducanu di ronde awal. Pertandingan melawan satu sama lain juga akan memastikan bahwa para penggemar Inggris dijamin akan kehilangan harapan untuk menyemangati mereka.
Boulter awalnya dijadwalkan untuk lolos, namun kini dipindahkan ke babak utama. Dia menjadi pemain pengganti pertama dan mendapatkan keuntungan dari penarikan pemain, meskipun awalnya ada kebingungan ketika kualifikasi diumumkan.
Petenis berusia 29 tahun itu menjadi unggulan nomor 22 di Australia Terbuka tahun lalu dan mencapai babak kedua. Perjuangan karena cedera dan kehilangan performa membuat dia tidak lagi berada di peringkat 100 besar, tetapi Boulter tetap menjadi lawan awal yang tangguh bagi pemain mana pun di undian utama.
Anastasia Zakharova
Pemain berusia 23 tahun itu adalah unggulan teratas di kualifikasi tetapi dipromosikan ke babak utama setelah pemain lain mengundurkan diri dari turnamen tersebut. Anastasia Zakhrova telah mencapai peringkat 79 dunia dan menimbulkan ancaman signifikan bagi Raducanu dan bintang lainnya.
Petenis Rusia itu belum pernah meraih satu gelar pun di tur WTA, namun telah meraih kesuksesan di 16 ajang ITF. Di Australia Terbuka 2024 ia mencapai babak utama turnamen besar untuk pertama kalinya dan lolos ke babak ketiga.
Tahun lalu, Zakharova menunjukkan keahliannya dengan mengalahkan pemain 30 besar untuk pertama kalinya dalam karirnya. Di Queens, dia mendapatkan kemenangan mengejutkan atas peringkat 21 dunia Donna Vekic sebelum kalah dari Madison Keys di babak berikutnya.
Didukung oleh kesuksesannya, Zakharova lolos ke Wimbledon dan menang atas mantan peringkat 1 dunia Victoria Azarenka dalam debut turnamennya. Dia juga mencapai putaran kedua AS Terbuka dan ingin mengambil langkah selanjutnya di Australia Terbuka.
