Emma Raducanu memulai dengan buruk pada tahun 2026 saat ia menderita kekalahan 6-3, 3-6, 6-1 dari Maria Sakkari dalam pertandingan Piala Persatuan Tim GB melawan Yunani, yang membuat Inggris tersingkir dari kompetisi tersebut. Raducanu memasuki pertandingan dengan rekor sempurna 4-0 melawan Sakkari dan tidak pernah kalah satu set pun melawan petenis peringkat 51 dunia. Namun Sakkari bangkit dari kekalahan awal untuk mengamankan tempat Yunani di perempat final Piala United.
Raducanu dijadwalkan memulai musimnya dengan pertandingan melawan Naomi Osaka pada hari Minggu saat GB menghadapi Jepang. Namun pemain peringkat 29 dunia itu harus absen berjam-jam setelah berjuang dengan cedera kaki yang berkepanjangan, meski hal itu tampaknya tidak menjadi masalah ketika ia akhirnya turun ke lapangan sehari kemudian.
Memainkan game pertamanya dalam 83 hari, Raducanu memulai dengan baik dengan mengalahkan Sakkari di game pertama dan kemudian memimpin 2-0. Namun ia kalah enam kali dari tujuh game berikutnya dan berhasil melewati set point saat Sakkari memimpin 6-3 – kemenangan set pertamanya melawan Raducanu.
Petenis nomor 1 Inggris itu mencoba untuk bangkit kembali di awal set kedua, mengatakan kepada kapten tim Tim Henman dan pelatih Francisco Roig bahwa dia tidak ingin memainkan “bola tinggi” lagi kepada Sakkari setelah menyelamatkan dua break point.
Kini giliran Sakkari yang menyelamatkan break point karena Raducanu punya empat peluang untuk memimpin di set kedua namun tak mampu memanfaatkannya. Petenis peringkat 51 dunia itu terus memberikan tekanan pada Raducanu dan menuai hasilnya dengan melakukan break dengan pukulan backhand pemenang, namun ia segera melepaskan keunggulannya saat ia melepaskan pukulan forehand yang panjang, memberikan Raducanu break kembali.
Break point datang dan pergi, namun pemain Inggris itu lah yang pertama menyerang. Bola Sakkari membentur net dan meleset, memungkinkan Raducanu melakukan servis untuk set tersebut. Dan mantan juara AS Terbuka itu menyelamatkan break point lainnya sebelum memanfaatkannya berkat kesalahan backhand Sakkari lainnya dan memaksa penentuan setelah pukul 11 malam di Perth.
Sakkari membuka skor di set penentuan dan memimpin 3-1 ketika Raducanu mengirimkan pukulan forehand panjang dan pegangan cinta yang cepat untuk memperbesar keunggulan mereka. Permainan dengan cepat mulai menjauh dari Raducanu, yang sepertinya semakin sedikit bergerak seiring berjalannya waktu.
Petenis peringkat 51 dunia tidak menyerah dan kembali mengamankan break. Itu adalah paku terakhir di peti mati yang memungkinkannya melakukan servis untuk pertandingan tersebut – dan tempat Yunani di perempat final. Kesalahan lain dari Raducanu memberi Sakkari kemenangan pertamanya atas petenis Inggris itu dalam lima pertemuan.
Saya tahu ini sudah sangat-sangat terlambat, jadi terima kasih sudah bertahan dan mendukung kami, itu sangat berarti bagi kami. Memiliki tim di sisi saya benar-benar membantu saya hari ini, kata Sakkari usai pertandingan.
“Emma, aku menderita empat kekalahan sulit melawannya. Mendapatkan kemenangan pertamaku melawannya, melawan lawan yang hebat, sangat berarti bagiku, terutama yang aku berikan untuk Tim Yunani. Itu sebabnya aku sangat bahagia.”
Kekalahan Raducanu membuat Tim GB tersingkir dari babak penyisihan grup. Stefanos Tsitsipas dari Yunani bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Billy Harris dari Inggris 4-6, 6-1, 7-6(4) pada hari Senin dan kemenangan Sakkari mengamankan posisi Yunani sebagai pemenang Grup E.
Ada tiga grup di Perth dan pemenang grup maju ke empat grup terakhir. Runner-up dengan rekor terbaik di semua grup akan mendapatkan tempat keempat di perempat final, tetapi Inggris tidak berbuat cukup banyak di Perth untuk menempati posisi kedua. Raducanu kini dijadwalkan berlaga di ajang WTA 250 di Hobart pekan depan.
