Skuad Inggris untuk Piala Billie Jean King tidak akan diperkuat tiga dari empat tim wanita Inggris peringkat empat teratas dalam kualifikasi melawan Australia bulan depan. Petenis nomor 1 Inggris Emma Raducanu jelas hilang dari skuad, begitu pula Katie Boulter dan Francesca Jones. Sebaliknya, pemain nomor 2 Inggris Sonay Kartal akan memimpin tim, yang juga beranggotakan Harriet Dart, Jodie Burrage dan Mika Stojsavljevic. Pemain kelima akan segera diumumkan.
Kapten tim Anne Keothavong mengumumkan susunan pemain keempatnya dan berkata: “Bermain tandang melawan negara kuat seperti Australia akan sulit, tapi kami selalu menjalani minggu-minggu ini bersama sebagai sebuah tim dan akan menghadapi tantangan di Melbourne.”
“Kami memiliki pemain-pemain dengan pengalaman luar biasa dalam kompetisi ini di tim kami dan ini merupakan kesempatan menarik bagi Mika untuk bergabung dengan tim senior untuk pertama kalinya. Ini adalah tempat olahraga yang ikonik dan kami sangat senang jika seluruh warga Inggris di Melbourne dapat datang dan menyemangati kami di bulan April.”
Absennya Raducanu bukanlah suatu kejutan karena pemain peringkat 24 dunia itu sudah mendaftar untuk ajang WTA 500 di Linz, yang bertepatan dengan pertandingan Inggris melawan Australia. Ini adalah jadwal yang sulit bagi para pemain Inggris – Tim GB harus terbang ke Melbourne untuk melawan Australia di lapangan keras di John Cain Arena pada 10-11 April dan kemudian terbang kembali untuk memulai turnamen tanah liat Eropa. Sulit meyakinkan pemain terbaik Inggris untuk ambil bagian dalam duel tersebut.
Kartal peringkat 54 dunia, pemain dengan peringkat tertinggi tim, adalah pemain kuat Piala BJK dengan rekor 3-1 dalam kompetisi beregu. Satu-satunya kekalahannya terjadi pada September lalu di final Piala BJK melawan Emma Navarro.
Bintang yang berbasis di Brighton ini sedang dalam performa terbaiknya setelah mencapai putaran keempat Indian Wells, mengalahkan Navarro dan peringkat 15 dunia Madison Keys. Namun, ia harus mundur di tengah pertandingan melawan Elena Rybakina karena cedera punggung.
Dart dan Burrage juga pernah mewakili Tim GB di masa lalu, sementara juara Junior AS Terbuka 2024 Stojsavljevic akan melakukan debutnya. Australia juga telah mengumumkan tim beranggotakan lima orang mereka untuk pertandingan bulan April.
Maya Joint, Talia Gibson, Storm Hunter, Kimberly Birrell dan Ellen Perez akan mewakili Australia pada pertandingan best-of-five yang meliputi empat pertandingan tunggal dan satu pertandingan ganda.
Gibson menikmati pertunjukan dongeng di Indian Wells dua minggu ini. Setelah lolos dari babak kualifikasi, pemain peringkat 112 dunia itu mengalahkan dua pemain peringkat 20 besar, Ekaterina Alexandrova dan Clara Tauson, lalu mengejutkan unggulan peringkat 7 Jasmine Paolini untuk mencapai perempat final. Pemain berusia 21 tahun itu akan masuk ke 70 besar minggu depan.
