Tidak peduli siapa yang dihadapi Rybakina di semifinal hari Kamis, unggulan ketiga itu berharap untuk mengubah beberapa hal setelah awal yang baik melawan Pegula. “Hari ini saya tidak melakukan start terbaik. Sejujurnya, saya frustrasi dengan semua kesalahan saya,” kata petenis Kazakh itu kepada Tennis Channel usai pertandingan.
“Saya terburu-buru, itu terjadi begitu saja, dan saya tidak bisa menghentikan, katakanlah, sikap saya. Saya senang karena saya mengambil istirahat di set kedua, mengambil sedikit nafas dan berhasil membalikkan keadaan. Ada beberapa hal positif, tetapi juga beberapa hal yang berarti saya tidak membuat kesalahan yang sama, menurut saya.”
Rybakina kini telah bertemu Pegula tiga kali tahun ini – di Australia Terbuka, Indian Wells, dan Miami – dan memenangkan ketiganya. Dia sekarang bisa menghadapi Sabalenka untuk ketiga kalinya pada tahun 2026. Petenis peringkat 2 dunia itu mengalahkan petenis Belarusia itu di final Aussie Open, tetapi Sabalenka menang di gurun California.
Setelah Rybakina kehilangan satu poin juara pada pertemuan terakhir sepuluh hari lalu, kini ia punya peluang untuk membalas dendam. Tapi dia tidak melihatnya seperti itu. “Sejujurnya, ini bukan tentang balas dendam bagi saya. Saya mempunyai banyak peluang dan pada set ketiga itu seperti rolet di Indian Wells,” katanya tentang pertemuan terakhir mereka.
“Tentu saja saya hanya tahu bahwa kami bisa saling menyemangati dan belajar dari pertandingan-pertandingan ini. Tapi saya ingin keluar dari pertandingan, apa pun hasilnya, senang dengan apa yang terjadi di lapangan, dengan apa yang berhasil. Mungkin sedikit perbaikan kecil, itu nilai plusnya. Mudah-mudahan kami bisa bermain lebih sering.”
Mereka pasti bisa bermain melawan satu sama lain lagi pada hari Kamis. Sabalenka pertama-tama harus mengalahkan peringkat 45 dunia Baptiste, yang telah menimbulkan banyak kejutan dalam dua minggu ini dengan mengalahkan Jelena Ostapenko, Elina Svitolina dan Liudmila Samsonova. Dan unggulan teratas berharap untuk menghadapi petenis Amerika itu.
“Saya telah melihat beberapa pertandingannya. Dia memainkan tenis yang hebat, variasi permainan yang hebat, servis yang bagus. Ya, tenis yang hebat. Saya sangat menantikan untuk bermain melawannya,” kata Sabalenka setelah mencapai delapan besar.
