Elena Rybakina kembali ke Final WTA untuk ketiga kalinya berturut-turut setelah lolos pada menit-menit terakhir. Mantan juara Wimbledon ini melakukan perjalanan heroik menjelang akhir musim, merebut gelar di Ningbo dan kemudian mencapai semifinal di Tokyo untuk mengamankan tempatnya di kejuaraan akhir tahun.
Namun, Rybakina memicu reaksi keras ketika ia mengundurkan diri dari Toray Pan Pacific Terbuka di Tokyo setelah mencapai semifinal dan mengamankan tempatnya di final WTA, dengan dua mantan pemain mengatakan ia seharusnya mengambil alih lapangan. Namun petenis peringkat 6 dunia kini memberikan kabar terbaru menjelang pertandingan pertamanya di Riyadh, dengan mengakui bahwa ia merasa tidak enak badan.
Dibandingkan tujuh pemain tunggal lainnya, Rybakina memiliki waktu istirahat paling sedikit sebelum turnamen terakhir musim ini. Petenis Kazakh itu memainkan pertandingan terakhirnya delapan hari lalu di Tokyo sebelum mengundurkan diri karena cedera punggung.
Jelang final WTA, petenis peringkat 6 dunia itu mengungkap dirinya tengah berjuang melawan jet lag. Namun dia akan mengesampingkan segalanya untuk memenangkan turnamen akhir musim untuk pertama kalinya dalam karirnya.
“Ini tentu bukan perjalanan yang mudah. Sedikit jet lag. Saya mendapat libur beberapa hari,” kata Rybakina pada hari Jumat.
“Saya akan mengatakan, tentu saja, bukan yang paling segar, tapi saya pikir ketika kompetisi dimulai tidak masalah, Anda berusaha melakukan yang terbaik. Ya, kita lihat saja apa yang akan terjadi.”
Pemenang termuda Ningbo Open ini gembira karena ia berhasil mencapai Riyadh setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengamankan posisi kedelapan dan terakhir di WTA Finals.
Rybakina menambahkan: “Tentu ini hasil yang luar biasa karena ketika saya datang ke Asia, tentu saya tahu masih banyak pemain yang bisa lolos.
“Ketika hanya ada beberapa turnamen terakhir yang tersisa, saya jelas tahu bahwa saya harus memenangkan banyak pertandingan berturut-turut. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi setiap hari. Saya mencoba melakukan yang terbaik. Saya bermain melawan lawan kuat yang pernah saya kalahkan sebelumnya. Saya cukup senang karena beberapa minggu terakhir berjalan sukses bagi saya. Saya senang berada di sini. Siap melakukan upaya terakhir minggu ini.”
Rybakina tergabung dalam “Serena Williams Group” bersama dengan Iga Swiatek, Amanda Anisimova dan Madison Keys. Aryna Sabalenka, Coco Gauff, Jessica Pegula dan Jasmine Paolini tergabung dalam “Steffi Graf Group”. Kedua pemenang grup mencapai semifinal.
Namun, beberapa orang tidak senang dengan keputusannya baru-baru ini untuk mundur dari Tokyo setelah mencapai semifinal dan mengamankan tempat di Final WTA.
Di podcast Nothing Major, pensiunan bintang tenis Amerika Steve Johnson berkata: “Saya tidak tahu. Lolos ke semi-final dan kemudian tarik tali pengikatnya seperti, ‘Saya berhasil. Persetan dengan kalian semua’.”
“Saya lebih suka dia tersingkir dan kalah satu lawan satu. Sulit untuk pensiun. Pertama-tama, sangat mengesankan untuk melakukannya. Dia tahu dia harus mencapai semifinal untuk mencapai final dan dia melakukannya.”
“Dan kemudian dia mengalahkan dua pemain yang pernah mengalahkannya di awal tahun. Begitu dia mengalahkan Mboko, saya merasa seperti dia keluar lapangan, langsung pergi ke ruang praktek dokter dan berkata, ‘Terima kasih, saya sudah selesai, kita tidak akan pernah bertemu lagi’.”
