LIVIGNO – Eileen Gu terakhir kali mengikuti kompetisi udara besar empat tahun lalu. Dia mempelajari trik yang membantunya mencapai perebutan medali pada Senin malam empat hari lalu. Kemudian, dalam sesi latihan yang sibuk sebelum final Olimpiade yang bersalju, dia mencoba trik yang lebih besar namun kepalanya terbentur dan helmnya patah saat dia mendarat.
Dengan mengingat hal tersebut, posisi kedua, hanya tertinggal 1,75 poin dari Megan Oldham dari Kanada, terasa lebih seperti kemenangan daripada kekalahan bagi bintang olahraga paling terkenal ini. Mengingat semua itu, ketika ia membawa pulang medali kelima dalam lima event yang ia ikuti di dua Olimpiade Musim Dingin, rasanya seperti saat untuk merayakan dan tidak memikirkan apa yang bisa saja terjadi.
“‘Peraih medali Olimpiade lima kali’ memiliki kesan yang bagus,” kata Gu.
Sementara Gu memenangkan dua medali perak di Olimpiade ini – satu di gaya lereng dan yang terakhir di udara besar – Oldham, pemain berusia 24 tahun dari Parry Sound, Ontario, memiliki medali perunggu dan emas.
Didorong oleh kakak laki-lakinya Bruce, yang juga seorang pemain ski bebas profesional, Oldham beralih dari senam dan skating beberapa tahun lalu untuk melambungkan dirinya dari pegunungan. Olahraga lainnya mengajarinya banyak hal tentang “kesadaran udara dan laba-laba secara umum,” katanya.
Hal ini juga telah mengubah mereka dari dua olahraga berbahaya menjadi olahraga yang hampir menantang maut. Dalam kompetisi udara besar Olimpiade ini, para pecandu adrenalin harus menaiki lift sungguhan menaiki perancah yang menampung bukit buatan setinggi 165 kaki.
“Olahraga yang brutal,” Oldham menyebutnya. “Saat Anda mempelajari trik-trik baru ini, Anda sering kali terjatuh.”
Dia menderita gegar otak pada bulan Desember dan mengatakan dia merasakan tekanan dan tidak tahu apakah dia bisa datang ke Olimpiade tepat waktu.
“Baru saja kembali dari sini, saya cukup bangga pada diri saya sendiri,” kata Oldham.
Hal ini juga berlaku bagi peraih medali perunggu Flora Tabanelli, yang meraih perunggu, medali ke-23 Italia di Olimpiade tersebut. Sudah empat bulan sejak ligamen cruciatumnya robek. Dia memilih berkompetisi dengan kawat gigi daripada menjalani operasi akhir musim.
“Tiga bulan lalu, setelah cedera, saya pikir saya tidak bisa tampil di sini,” katanya. Ketika saya sampai di sini dan berkata pada diri sendiri, ‘Saya merasa cukup baik,’ itu adalah sebuah kemenangan tersendiri.
Gu membawa teman-temannya dan tiba-tiba menemukan dirinya dalam perebutan medali
Gu, tentu saja, datang ke Italia dengan profil yang lebih tinggi dan ekspektasi yang lebih tinggi dibandingkan siapa pun di taman salju.
Setelah lompatan pertamanya, putaran 1.440 derajat yang menempatkannya pada posisi medali, dia berlari ke tribun untuk merayakannya. Dia mempunyai teman-teman dari kampus dan sekolah menengah yang memanfaatkan akhir pekan tiga hari di Amerika untuk menonton.
Dia adalah satu-satunya atlet dalam olahraga yang berkompetisi di tiga kompetisi. Jadi dalam beberapa tahun terakhir, ada sesuatu yang harus digantikan antara semua olahraga ski, Universitas Stanford, modeling, dan penjelajahan dunia antara negara asalnya, AS, dan negara asal ibunya, Tiongkok, negara tempat ia berkompetisi. Salah satunya adalah Udara Besar.
Dia belum masuk dalam daftar start untuk disiplin terbang tertinggi dalam olahraga tersebut sejak dia meninggalkan Beijing empat tahun lalu dengan membawa medali emas pertama dari dua medali emas di belakangnya.
“Jika Anda bertanya kepada saya empat hari lalu, ‘Trik apa yang akan Anda lakukan di final?’ Saya akan berkata, ‘Saya berada di final?'” katanya.
Saat melakukan pemanasan untuk final, dia terjatuh saat berputar 1.620 derajat yang memenangkan medali emasnya.
Dia beruntung karena badai salju melanda taman salju tak lama kemudian, menunda start selama 75 menit dan memberinya kesempatan untuk beristirahat di ruangan gelap. Kompetisi itu sendiri berlangsung dalam kondisi hujan salju sedang (yang dapat memperlambat balapan) dan tidak ada angin.
“Saya benar-benar membutuhkan…menit-menit itu,” katanya. “Sejujurnya, menurut saya hasilnya tidak akan sama.”
Oldham merayakannya, tapi ini saatnya Gu berlatih setengah-setengah
Kemenangan Oldham terjadi pada ulang tahun saudara laki-lakinya yang lain, Cody yang ke-18. “Dia bisa merayakannya bersama kita,” katanya.
Tidak ada waktu bagi Gu untuk beristirahat.
Dia belum pernah mengendarai halfpipe sejak Desember. Dia frustrasi karena dia melewatkan salah satu dari tiga sesi latihan halfpipe yang diselesaikan pemain ski lainnya untuk babak kualifikasi yang dimulai Kamis. Dia sekarang punya waktu dua hari untuk mengganti waktu yang hilang. Halfpipe mungkin adalah acara terbaiknya – di mana ia mengklaim 15 dari 20 kemenangannya di Piala Dunia yang memecahkan rekor.
“Saya pikir Kobe (Bryant)-lah yang mengatakan bahwa atlet terhebat memiliki ingatan yang paling pendek, dan saya mencoba mengikutinya,” kata Gu. “Saya dalam mode ikan mas, saya akan menyelesaikan ini dan langsung ke hal berikutnya.”
Mengenai gagasan bahwa dia masih memiliki sesuatu untuk dibuktikan – atau apa pun yang membuat dia kecewa setelah memenangkan medali perak lagi, memberinya lebih banyak medali Olimpiade daripada wanita lain dalam sejarah ski gaya bebas – dia tertawa.
“Memenangkan medali Olimpiade adalah pengalaman yang mengubah hidup, dan melakukannya lima kali sangatlah sulit,” katanya. “Perspektif ‘kehilangan dua medali’ itu konyol. Saya melakukan yang terbaik dalam bermain ski dan melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya, jadi itu lebih dari cukup.”
___
Penulis Associated Press Joseph Wilson berkontribusi pada laporan ini.
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
