SAN ANTONIO – Anthony Edwards tidak ingin menjadi wajah NBA, tetapi bintang Minnesota Timberwolves menjadi pusat perhatian di salah satu pertandingan terpenting liga saat ia menghadapi center San Antonio Spurs Victor Wembanyama.
Meskipun Edwards mencetak 55 poin tertinggi dalam karirnya, Wembanyama mencetak 39 poin dan melakukan rebound ofensif penting di detik-detik terakhir saat San Antonio mengalahkan Minnesota 126-123 pada hari Sabtu.
Wembanyama dan Edwards saling bertukar sorotan dan mencetak gol dalam pertarungan antara dua tim terbaik Wilayah Barat.
“Anda punya Wemby,” kata Edwards. “Dia seharusnya menjadi wajah liga. Saya selalu harus membela hal itu.”
Edwards rata-rata mencetak 36,7 poin dalam tiga pertandingan melawan Spurs musim ini.
Dia melepaskan tembakan sejauh 3 kaki dengan waktu tersisa 16,8 detik untuk mengakhiri reli 19 poin saat Minnesota mengalahkan San Antonio 104-103 pada 11 Januari.
Edwards hampir melakukannya lagi pada hari Sabtu ketika ia menembakkan 19 dari 33 tembakan di lapangan dan 9 dari 16 tembakan tiga angka, mencetak poin terbanyak dalam tujuh tahun karir NBA-nya.
“Merupakan suatu kehormatan dan hal terbaik ketika para pemain terbaik memberikan yang terbaik karena, pertama, itu membuat kami dan saya menjadi lebih baik,” kata Wembanyama. “Dan itu adalah tanda rasa hormat dan juga tanda bahwa kami mengalami kemajuan karena kini berada di puncak klasemen menunjukkan kepada kami bahwa kami adalah tim yang terhormat.”
Wembanyama berhasil memasukkan 12 dari 23 tembakan tiga angka dan 4 dari 9 lemparan tiga angka pada hari Sabtu, hanya terpaut satu poin dari rekor tertinggi musim yang ia cetak pada pertandingan pembuka musim melawan Dallas pada 22 Oktober.
“Berat badannya bertambah banyak,” kata Edwards tentang Wembanyama. “Ketika saya melihatnya tahun lalu dan tahun ini, saya mencoba mengunggulinya, bobotnya benar-benar bertambah. Saya bisa melihat dari kejauhan bahwa dia telah bekerja keras. Saya tidak bisa melakukan apa pun selain menghormatinya.”
Edwards telah menjadi All-Star tiga kali sejak bergabung dengan liga sebagai draft pick No. 1 pada tahun 2020, tetapi dia menegaskan bahwa dia lebih suka menjadi dirinya sendiri daripada menjadi bintang liga yang menonjol.
Meskipun ia lebih memilih untuk membiarkan Wembanyama yang karismatik mencuri perhatian di luar lapangan, Edwards membuktikan pada hari Sabtu bahwa ia tidak akan menyerah pada pilihan No. 1 2023 di lapangan.
Edwards melakukan jump shot sejauh 11 kaki yang memberi Minnesota keunggulan 110-108 dengan waktu tersisa 3:28. Wembanyama merespons dengan lompatan setinggi 18 kaki. Edwards membawa Wolves kembali unggul dengan tembakan tiga angka dari jarak 25 kaki dan Wembanyama menyamakan kedudukan menjadi 113-1 dengan tembakan tiga angka dari jarak 26 kaki. Aksi bolak-balik ini hanya berlangsung selama 53 detik dan menggemparkan penonton yang terjual habis di Frost Bank Center.
“Aku menyukainya. Aku menyukainya,” kata Edwards sambil tersenyum. “Saya berharap kita bisa membuat semua orang menyingkir dan mengadu diri melawan dia.”
Wembanyama dan Edwards tak mampu bersaing head-to-head, namun beberapa momen seru mereka berikan di detik-detik akhir.
Edwards menyumbang 26 poin dan Wembanyama 12 pada kuarter keempat.
Edwards melakukan lemparan bebas pertama dari dua lemparan bebas untuk memangkas keunggulan San Antonio menjadi 125-123 dengan waktu tersisa enam detik, namun gagal pada lemparan kedua. Penyerang Spurs Julian Champagnie langsung dilanggar setelah tembakannya yang gagal memantul, tetapi gagal dalam kedua lemparan bebas. Wembanyama mengalahkan pemain bertahan Minnesota untuk memblokir kegagalan kedua dan mempertahankan kemenangan.
San Antonio (29-13) tetap berada di urutan kedua di Barat, dengan Minnesota di tempat keempat, tertinggal 2 1/2 game.
“Itu menyenangkan,” kata Wembanyam. “Tidak terlalu lucu, tapi itu benar-benar permainan yang menyenangkan. Dan permainan ini sangat berharga karena seperti apa keadaan di Barat saat ini.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
