Bintang Arsenal Eberechi Eze dengan kejam menepis pertanyaan tentang kepindahannya ke Tottenham setelah mencetak hat-trick bersejarah melawan Spurs pada hari Minggu. Pemain berusia 27 tahun itu menjadi pemain pertama dalam hampir 50 tahun yang mencetak tiga gol dalam derby London utara. Golnya di babak pertama, diikuti dengan dua golnya setelah turun minum, menambah kesengsaraan rival The Gunners, hanya beberapa bulan setelah Spurs gagal dalam upaya mereka untuk mengontraknya dari Crystal Palace.
Leandro Trossard memecah kebuntuan di awal pertandingan ketika ia melepaskan tembakan ke gawang setelah pertahanan Spurs berhasil dikepung oleh umpan luar biasa dari Mikel Merino. Dengan hanya empat menit tersisa di babak pertama, Eze mencetak gol pembukanya dan gol kedua Arsenal saat pasukan Mikel Arteta memanfaatkan dominasi mereka di babak pertama. Dan Eze kemudian mencetak dua gol lagi di samping tendangan 45 yard dari striker Spurs Richarlison.
Namun setelah mewujudkan impian masa kecilnya pada hari Minggu, pahlawan Arsenal tersebut menolak untuk berbicara tentang drama jendela transfer musim panas yang menyebabkan dia menolak Spurs sebagai pemimpin Liga Premier, dengan menyatakan: “Mari kita tidak membicarakannya.”
Mengalihkan perhatiannya ke pertandingan, Eze menambahkan: “Itu adalah hari yang bagus dan menyenangkan, saya senang bisa membantu tim. Ini spesial lho.”
“Istimewa kawan, aku bersyukur lagi. Aku berdoa untuk ini, aku berdoa untuk hattrick, aku bersyukur kawan. Itu doa hari ini dan Tuhan mengabulkannya.”
Arsenal mengamankan penandatanganan Eze di depan rival London utara Tottenham dalam kesepakatan £60 juta pada bulan Agustus, dengan pemain internasional Inggris itu mengakui kesetiaan masa kecilnya membuat keputusan itu mudah.
Gelandang tersebut sebelumnya mengatakan kepada The Athletic: “Saya siap untuk pergi ke Tottenham tetapi sejak Arsenal datang, mereka selalu menjadi pilihan saya.”
“Pertandingan pertama saya di Arsenal (senior) terasa spesial. Hampir tidak terasa nyata karena saya sudah memimpikannya sejak lama.”
“Saya bermain untuk Arsenal dari pukul delapan hingga 13 dan memiliki keinginan di benak saya untuk kembali. Rasanya seperti realisasi mimpi.”
Kemenangan ini terbukti penting bagi Arsenal selain hanya mengalahkan lawan lokal mereka, karena The Gunners mengambil keuntungan penuh dari kelemahan rival mereka dalam meraih gelar di tempat lain.
Kesulitan Liverpool semakin dalam pada hari Sabtu ketika mereka semakin tertinggal dalam pertahanan Championship mereka setelah kalah dari Nottingham Forest, sementara Newcastle mengurangi ambisi Manchester City dengan kemenangan 2-1 di St James’ Park.
Hat-trick Eze, dikombinasikan dengan gol pembuka Trossard, memperbesar keunggulan Arsenal di puncak Liga Premier menjadi enam poin saat mereka menghadapi kalender perayaan yang penuh tantangan.
The Gunners akan menghadapi Chelsea yang berada di posisi kedua di Stamford Bridge akhir pekan depan, tak lama setelah pertandingan Liga Champions mereka dengan Bayern Munich pada pertengahan pekan.
