Roger Federer telah mengungkapkan siapa yang ia yakini sebagai lima pemain tenis terhebat sepanjang masa – dan untuk menunjukkan kerendahan hati, ia tidak memasukkan dirinya dalam daftar. Sebaliknya, pemain legendaris Swiss itu memasukkan rival jangka panjangnya Rafael Nadal dan Novak Djokovic serta Pete Sampras dan Boris Becker.
Sejauh ini bisa diprediksi. Tapi itu adalah pilihan kelimanya yang membuat beberapa orang terkejut. “Saya harus kembali ke orang yang menginspirasi saya,” kata Federer di saluran YouTube “Complex.” “Bagi saya, saya membutuhkan orang-orang KAMBING yang berdiri di dinding rumah dan saya ingin menjadi seperti mereka. Dan bagi saya, orang itu adalah Stefan Edberg, orang Swedia.” Menawarkan wawasan mengenai perkembangan gaya bermainnya yang anggun, Federer menambahkan: “Dia super elegan. Dia yang paling keren.”
Dia kemudian melanjutkan ke tips lainnya. “Boris Becker dari Jerman. Mereka (Edberg dan Becker) biasa bermain melawan satu sama lain, jadi saya melihat mereka di TV. Lalu Pete Sampras berikutnya, dari AS. Dan tentu saja Nadal dan mungkin Djokovic.”
Meskipun Edberg tidak sering muncul dalam perdebatan tentang pemain terhebat sepanjang masa, ia memiliki resume yang layak untuk era apa pun. Antara tahun 1985 dan 1992 ia memenangkan enam gelar tunggal Grand Slam, termasuk dua kemenangan di Wimbledon. Ia juga dianggap sebagai salah satu pemain servis dan voli terbaik yang pernah ada dalam olahraga ini – dengan gerak kaki secepat kilat yang memungkinkannya meluncur melintasi lapangan dan menyentuh tanah dengan anggun tanpa susah payah – seperti halnya Federer sendiri.
Seperti Federer, Edberg memiliki pukulan backhand satu tangan, namun tidak seperti pemenang Grand Slam 20 kali itu, senjatanya sangat presisi – salah satu pukulan khasnya, yang sama mengesankannya dengan pukulan forehandnya.
Namun secemerlang apapun Edberg, ia tidak pernah mencapai tingkat penimbunan trofi yang tiada henti seperti rekan-rekannya. Faktanya, 10 pemain di Era Terbuka telah memenangkan lebih banyak gelar utama daripada dirinya – termasuk dua rekannya dari Swedia: Björn Borg, yang memenangkan 11 gelar, dan Mats Wilander, yang memenangkan tujuh gelar.
Catatan penting lainnya yang tidak dimasukkan dalam daftar Federer adalah Jimmy Connors, Ivan Lendl, Andre Agassi dan John McEnroe – yang masing-masing memenangi delapan gelar Grand Slam.
Dari segi jumlah, Djokovic berada di puncak dengan rekor 24 gelar tunggal mayor. Nadal menyusul dengan 22, sementara Federer berada di tempat ketiga dengan 20. Ketiganya pada waktu yang berbeda memegang rekor sebagai pemain pria paling sukses dalam sejarah – suatu prestasi yang pernah dimiliki oleh bintang Amerika Sampras, yang catatan 14 Slam-nya bertahan selama beberapa tahun sebelum Federer melampauinya pada tahun 2009.
Bahwa Federer, Nadal, dan Djokovic telah melampaui para legenda di hadapan mereka, bukan hanya merupakan bukti bakat luar biasa mereka, namun juga kegigihan mereka. Meraih hasil Slam yang jauh melebihi ikon seperti Sampras, Borg dan Edberg serta terus meraih kemenangan di level tertinggi selama hampir dua dekade menunjukkan kombinasi skill, konsistensi dan ketangguhan mental yang mungkin tidak akan pernah terlihat lagi.
Yang penting adalah meskipun menghabiskan bertahun-tahun bertarung satu sama lain di puncak permainan, ketiganya tidak pernah memiliki persaingan sengit dan berapi-api seperti yang menjadi ciri bentrokan sebelumnya seperti Connors vs. McEnroe. Meski persaingan di dalam lapangan selalu sengit, namun hubungan saling menghormati di luar lapangan masih terjalin hingga saat ini.
“Saya sangat senang dan cukup beruntung bisa bermain melawan mereka masing-masing hampir 40 hingga 50 kali, jadi saya memiliki banyak kenangan dari banyak pertandingan dan pertarungan hebat,” kata Federer tentang Nadal dan Djokovic pada tahun 2023. “Saya telah menjawab pertanyaan tentang mereka berkali-kali dan saya hanya bisa mengatakan yang terbaik tentang mereka. Senang sekali bisa berbagi lapangan dengan mereka selama bertahun-tahun.”
