ST. LOUIS — Purdue berjuang untuk mengalahkan Miami di paruh kedua pertandingan putaran kedua Turnamen NCAA pada hari Minggu ketika Braden Smith, Fletcher Loyer dan Trey Kauffman-Renn digabungkan untuk mencetak 22 poin berikutnya bagi Boilermakers, membantu mereka mengubah keunggulan tiga poin menjadi kemenangan 79-69 dan satu tempat di Sweet 16.
Persis seperti yang diharapkan pelatih Matt Painter dari anak buahnya selama empat tahun terakhir.
Kebalikan dari bola basket perguruan tinggi di era transfer bebas dan uang nama, citra, dan kemiripan, Boilermakers hanya berjarak dua kemenangan lagi untuk bisa tampil di Final Four yang kedua dalam tiga tahun terakhir dengan menjaga segala sesuatunya tetap kuno: merekrut pemain yang sesuai dengan program mereka, mengembangkannya dari waktu ke waktu, dan kemudian bersandar pada pemain tersebut pada saat yang paling penting.
“Ini tergantung pada budaya,” kata Smith. “Apa yang kami miliki di sini selama empat tahun terakhir benar-benar istimewa. Saya pikir kami mungkin telah melakukan empat transfer dalam empat tahun yang kami lalui dan saya pikir itu cukup istimewa dan tidak banyak tim yang pernah memilikinya.”
Meskipun hal itu unik untuk bola basket perguruan tinggi, hal itu belum tentu unik untuk Sweet 16.
Faktanya, Turnamen NCAA tahun ini menggarisbawahi nilai kesinambungan dalam sebuah program dan menambahkan gelombang transfer baru setiap offseason belum tentu merupakan cara terbaik untuk membangun skuad juara.
Menurut jajak pendapat yang dilakukan oleh The Associated Press, lima tim yang bertahan memiliki setidaknya empat pemain starter yang bermain beberapa musim untuk pelatih mereka saat ini, dan sembilan dari 16 tim memiliki setidaknya tiga pemain. Duke dan Michigan State memiliki susunan pemain awal yang seluruhnya terdiri dari orang-orang yang belum pernah bermain di tempat lain di perguruan tinggi, dan 11 dari 16 tim memiliki setidaknya tiga starter seperti itu.
Angka-angka ini tetap ada meskipun Iowa (Ben McCollum) dan Texas (Sean Miller) memiliki pelatih baru dan keduanya terpaksa menambang portal transfer karena eksodus pemain dari rezim sebelumnya yang khas dan tak terelakkan.
Di Purdue, Smith – sekarang menjadi asisten pemimpin karir NCAA – dan Loyer menjadi starter selama empat tahun terakhir. Kaufman-Renn, juga senior, telah menjadi starter selama tiga tahun terakhir. Bersama-sama mereka adalah kelas paling menang dalam sejarah sekolah.
“Siapa yang tidak ingin tinggal?” Smith bertanya. “Tentu saja, jika situasi kami berbeda, terserahlah. Bagi kami, sungguh istimewa berada di sekitar sekelompok besar orang secara keseluruhan, komunitas di Purdue, staf pelatih, hanya staf secara umum.”
Dalam kasus Hawkeyes, empat starter – Bennett Stirtz, Tavion Banks, Cam Manyawu dan Kael Combs – mengikuti McCollum dari Drake, memberikan jenis kontinuitas yang sama. Starter lainnya, Jacob Koch, bermain untuk Fran McCaffery di Iowa musim lalu.
“Kami memiliki anak-anak yang sangat setia, dan saya mengetahuinya sejak awal,” kata McCollum, yang merupakan pelatih bola Divisi II dua tahun lalu. “Entah mereka sempurna atau tidak, mereka tidak. Kami punya masalah, saya punya masalah, tapi yang sempurna dari mereka adalah kesetiaan, dan tangguh, dan mereka telah membangun fondasi dan inti yang kokoh.”
Saingan Hawkeyes di negara bagian, Iowa State, kembali ke Sweet 16 di belakang Tamin Lipsey, siswa kelas empat yang tumbuh di dekat kampus Hawkeyes di Ames. Milan Momcilovic dan penyerang yang cedera Joshua Jefferson telah bersama TJ Otzelberger selama beberapa tahun.
Seiring berjalannya waktu, mereka mulai memahami apa artinya menjadi bagian dari program Cyclones.
“Kami sangat bangga bahwa program ini terus berjalan dengan baik,” kata Otzelberger, “dan konsistensinya sangat berarti bagi kami. Kami akan terus mempertahankan kebiasaan kerja yang mencerminkan hal itu hari demi hari.”
Pelatih Spartan Tom Izzo tidak hanya memiliki lima starter yang direkrutnya di sekolah menengah, tetapi juga empat starter yang telah bersamanya setidaknya selama tiga musim. Itu termasuk Carson Cooper dan Jaxon Kohler, sepasang unicorn bola basket perguruan tinggi: lulusan tahun keempat.
“Ketika Anda menjadi pelatih dan memiliki pemain selama tiga atau empat tahun, mereka akan menjadi seperti anak Anda sendiri,” kata Izzo. Faktanya, saya menghabiskan lebih banyak waktu dengan beberapa pemain saya dibandingkan dengan anak-anak saya sendiri ketika mereka tumbuh dewasa. Saya tidak terlalu bangga dengan hal itu, hanya fakta kehidupan.
Namun, ini adalah cara hidup yang cukup nyaman bagi mereka yang ingat apa itu olahraga kampus sebelum para administrator mulai mengejar uang di atas segalanya dan para pemain mengikutinya. Tim-tim dipeluk oleh para penggemar ketika March Madness diluncurkan karena mereka telah menyaksikan para pemainnya tumbuh dewasa; Setelah bertahun-tahun berbagi suka dan duka, mereka mempunyai kepentingan yang sah.
Dalam beberapa hal, Sweet 16 tahun ini merupakan kemunduran ke masa lalu.
“Saya seperti kembali ke jati diri kita saat ini, bahkan saat makan di kamar hotel dan berkumpul dengan teman-teman. Saya pikir itu adalah sesuatu yang kita semua akan anggap remeh suatu saat nanti,” kata Cooper. “Saat kami lulus, ke mana pun langkah selanjutnya membawa kami, kami akan memikirkan kembali dan berharap kami bisa berada di sana lagi dan dapat menghabiskan waktu bersama anak-anak.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
