ATLANTA – Banyak kandidat menggambarkan diri mereka sebagai orang luar politik. Derek Dooley melangkah lebih jauh. Mantan pelatih sepak bola ini tidak hanya mencalonkan diri untuk pertama kalinya, ia juga mengatakan ia belum pernah memilih dalam hampir dua dekade.
Dia tidak memilih ketika Donald Trump dari Partai Republik pertama kali terpilih sebagai presiden pada tahun 2016. Dia juga tidak memilih ketika Trump kalah dari Joe Biden dari Partai Demokrat pada tahun 2020.
Namun Dooley tidak mengkhawatirkan hal itu karena ia mengincar nominasi Partai Republik untuk menghadapi Senator Demokrat Jon Ossoff di Georgia. Dia menegaskan bahwa Washington membutuhkan seseorang dengan perspektif baru, seseorang yang tidak fokus pada “karir politiknya sendiri atau ambisi politiknya.”
Ditambah lagi, banyak orang tidak memilih, dan Dooley mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia ingin menginspirasi lebih banyak orang untuk melakukan hal yang sama.
“Jika Anda tidak waspada dalam menggunakan hak ini, hal-hal buruk bisa terjadi di negara kita,” katanya.
Lawan Dooley pada pemilihan pendahuluan 19 Mei termasuk dua anggota kongres, Mike Collins dan Buddy Carter. Meskipun Dooley mendukung Trump, Collins dan Carter lebih diidentikkan dengan merek Trump “Make America Great Again”. Dengan dukungan dari Gubernur Brian Kemp yang lebih mapan, Dooley akan menguji apakah narasinya yang tidak diunggulkan menarik pada saat gerakan anti-kemapanan Trump sudah mendominasi ibu kota negara.
Pemenang utama akan menjadi salah satu kandidat utama Partai Republik dalam pemilihan paruh waktu tahun ini dan memiliki peluang untuk membantu partai tersebut mempertahankan mayoritas tipis di Senat dengan menyingkirkan Ossoff.
Mulai dari sepak bola hingga politik
Dooley adalah putra pelatih sepak bola legendaris Universitas Georgia Vince Dooley. Derek Dooley bekerja sebagai pengacara sebelum memulai pelatihan. Dia memimpin Universitas Tennessee tetapi dipecat setelah rekor kekalahannya. Dia kemudian bekerja sebagai asisten pelatih untuk universitas lain dan tim profesional.
Dia mengundurkan diri dari bangku cadangan setelah musim 2023 dan Dooley mengatakan melatih orang-orang dari latar belakang berbeda akan membantunya terhubung dengan beragam pemilih di Georgia.
“Dalam karir profesional saya selama lebih dari 30 tahun, tidak ada hal yang saya lakukan yang berkaitan dengan diri saya,” katanya. “Ini tentang manusia.”
Dooley mengatakan dia mulai tertarik pada politik selama masa kepresidenan Biden, ketika dia kesal dengan lemahnya kontrol perbatasan, kebijakan ekonomi dan dukungan untuk atlet transgender, dan mengatakan dia memilih Trump pada tahun 2024. Dia telah mengkritik Ossoff tentang masalah yang sama.
Ahli strategi Partai Republik Brian Robinson mengatakan: “Anda dapat mengatakan bahwa ini bukanlah orang yang menghabiskan hidupnya dalam politik atau di sekitar politik atau termakan oleh politik.”
Kemp dekat dengan keluarga Dooley saat tumbuh dewasa, dan dia mendukung Dooley sebagai anggota Senat, memberikan pengaruh pada pendatang baru di bidang politik tersebut.
“Saya mencari orang luar politik, dan kebetulan itu adalah pria yang saya kenal selama lebih dari 50 tahun,” kata Kemp bersama Dooley di atas panggung dalam sebuah acara dengan Atlanta Young Republicans pada hari Kamis.
Kemp dan Dooley mendapat sorakan dari banyak penonton. Beberapa peserta di acara tersebut mengatakan bahwa mereka belum memutuskan pilihan utama mereka namun menghargai perspektif orang luar dari Dooley.
Hubungan Dooley dan Kemp tidak membuat orang lain terkesan.
“Untuk benar-benar mengisolasi diri Anda dari yang lama, gubernur yang mapan bukanlah cara untuk mengatakan Anda adalah orang luar,” kata Courtlyn Cook, ketua Partai Republik di Glynn County di Georgia tenggara. Dia mengatakan para pemilih akan ingat bahwa Kemp dan Trump tidak selalu akur, sebuah masalah utama ketika presiden mendapat dukungan besar dari basis partai.
Hubungan Dooley dengan Kemp menjadi sasaran lawan politik.
Devon Cruz, penasihat komunikasi senior Partai Demokrat Georgia, menggambarkan Dooley sebagai seseorang yang memiliki “akses ke mesin politik gubernur.” Harley Adsit, juru bicara kampanye Carter, menyebut Dooley sebagai “orang dalam yang paling utama”.
Kurangnya pengalaman dapat membantu atau menyakiti
Pemilih wilayah Kanton Venessa Artigas, 53, menyukai Kemp dan memahami mengapa beberapa temannya belum pernah memilih, jadi dia kemungkinan besar akan mendukung Dooley.
“Saya pikir kita perlu memunculkan politisi-politisi karir dan mendapatkan suara rakyat,” kata Artigas, yang menghadiri acara lokal yang diselenggarakan oleh organisasi konservatif Turning Point Action.
Mahasiswa Universitas West Georgia Timothy Jackson, 19, berencana memilih Collins karena kedekatannya dengan Trump, namun terbuka untuk Carter.
“Keduanya pernah menjadi anggota Kongres, jadi mereka tahu apa yang penting,” kata Jackson. “Dooley akan kesulitan karena dia belum pernah berada di posisi ini sebelumnya.”
Sebuah kelompok yang berafiliasi dengan Kemp mendanai iklan Dooley pada musim gugur lalu yang menyalahkan Collins dan Carter atas penutupan pemerintah dan menyamakan mereka dengan Ossoff.
Carter, seorang apoteker, telah menjadi pekerja tetap di pesisir Georgia selama hampir tiga dekade. Collins adalah salah satu pemilik perusahaan angkutan truk dan putra mantan anggota kongres.
“Partai Republik menghadapi perjuangan yang berat, namun Dooley tidak membawa beban yang mungkin dibawa oleh kandidat lain dan dapat berbicara tidak hanya kepada pemilih sayap kanan dan Partai Republik, tetapi juga kepada pemilih di kalangan menengah yang akan mengambil keputusan,” kata konsultan lama Partai Republik, Jason Shepherd. “Jon Ossoff memiliki catatan pemungutan suara yang dapat diambil dan dipilih oleh Dooley. Dooley tidak memilikinya.”
Dooley mengatakan dia ingin meningkatkan pelatihan tenaga kerja dan menurunkan harga real estat dengan mengurangi peraturan pemerintah. Ia juga memuji penangkapan Nicolás Maduro oleh pemerintahan Trump, yang digulingkan sebagai presiden Venezuela oleh militer AS pada bulan Januari, dan menyalahkan imigran atas penurunan jumlah apartemen yang tersedia bagi warga AS. Dooley berjanji untuk memperkenalkan undang-undang untuk mencegah anggota parlemen menggunakan uang pembayar pajak untuk mengirim materi terkait kampanye, sesuatu yang dia salahkan pada Collins.
Juru bicara Collins mengatakan tindakannya disetujui oleh Komisi Standar Komunikasi DPR dan dia mengkritik Dooley sebagai “pengacara busuk dan pelatih yang gagal.”
Robinson, ahli strategi Partai Republik, mengatakan Dooley perlu menjelaskan kepada warga Georgia mengapa menjadi underdog penting untuk memenangkan suara mereka.
“Ini merupakan jalur yang telah dilalui dengan baik. Makna dari pesan tersebut mungkin bergantung pada suasana hati negara tersebut dan siklus yang kita jalani,” kata Robinson. “Saya rasa kita belum tahu apakah pesan dari luar ini adalah apa yang dicari orang-orang.”
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
