BARU YORK – James Reimer selalu mengharapkan New York Rangers untuk melepaskan tembakan ke gawang.
Jarang sekali mereka melakukan hal itu.
Dan di akhir pertandingan Senin malam, Senator Ottawa hanya mengizinkan sembilan tembakan ke gawang dalam kemenangan 2-1 di Madison Square Garden. Itu adalah tembakan ke gawang paling sedikit dalam sejarah franchise, performa terendah Rangers sejak 1955 – dan performa terburuk tim NHL dalam lebih dari dua dekade sebelum batasan gaji.
“Para pemain bermain bagus,” kata Reimer, kiper Ottawa.
Yang lebih mengesankan lagi adalah mereka melakukan ini setelah kehilangan dua pemain lagi karena cedera dan bermain lebih dari separuh pertandingan hanya dengan empat pemain bertahan. Thomas Chabot tersingkir pada detik-detik terakhir babak pertama setelah mendapat pukulan tongkat di lengan kanan dari kapten Rangers JT Miller, dan Lassi Thomson keluar dari pertandingan liga pertamanya sejak 25 November 2022 setelah mengalami cedera tubuh bagian bawah yang dirahasiakan pada babak kedua.
“Setiap kali Anda bermain dengan empat D-men dan Anda menemukan cara untuk menang, itu adalah kinerja yang berani,” kata Warren Foegele, yang mencetak gol kelimanya dalam sembilan pertandingan sejak pindah dari Los Angeles ke Ottawa sebelum batas waktu perdagangan. “Seluruh kelompok berdiri ketika orang-orang itu terjatuh.”
Chabot dan Thomson “keduanya akan absen untuk sementara waktu,” kata pelatih Travis Green, yang memperkirakan tim akan memanggil dua pemain tambahan pada hari Selasa sebelum bermain di Detroit dalam pertarungan penting tim untuk mendapatkan tempat di babak playoff Wilayah Timur.
Ottawa sudah tidak diperkuat dua dari empat pemain bertahan terbaiknya, dengan Jake Sanderson berpotensi absen selama seminggu lagi dan Nick Jensen sedang dalam masa pemulihan dari operasi lutut.
Dalam ketidakhadirannya, Jordan Spence mencatatkan waktu terbaik dalam karirnya dengan 26 menit dan 44 detik. Tyler Kleven bermain 24:30, Artem Zub 23:44 dan Nikolas Matinpalo 18:19.
“Dengan absennya dua pemain bertahan, para pemain harus bangkit dan bermain lebih banyak menit dari biasanya,” kata Green. “Beri mereka semua pujian. Mereka memainkan permainan yang luar biasa di sana.”
Spence tidak menyadari berapa banyak waktu yang dia habiskan di atas es dan lebih fokus pada kepergian Chabot.
“Sangat disayangkan bagi Chabby untuk hanya melihat seberapa baik dia melakukannya dan melihatnya,” kata Spence. “Kami mencoba untuk memenangkan pertandingan, jadi kami harus melupakan hal itu dan mencoba melakukan yang terbaik.”
Senator menjadi tim pertama sejak dimulainya era pembatasan gaji pada 2005-06 yang menahan lawan di bawah 10 tembakan. New Jersey mengizinkan Washington hanya mencetak sembilan gol pada 4 Desember 2003.
Tembakan ke gawang tidak menjadi statistik resmi liga hingga musim 1959/60. Dalam buku rekor Rangers, kekalahan satu pertandingan terendah tercatat di Detroit dengan sembilan kekalahan pada 11 Desember 1955.
“Mereka lebih baik dari kami,” kata Miller, menyesali penampilan setelah merayakan pertandingan ke-1.000 rekan setimnya Mika Zibanejad di musim reguler. “Kami hanya tidak menikmatinya. Saya tidak tahu harus berkata apa. Kami kalah, kami terkejar – hal-hal yang kami sebagai kelompok tidak setujui.”
Sejak kembali ke babak playoff pada 25 Januari, Senator paling sedikit mengizinkan tembakan ke gawang di NHL, yaitu lebih dari 21 per game. Mereka hanya menyerah 14 kali dalam kemenangan hari Sabtu melawan rivalnya Toronto dan 19 kali melawan New York Islanders pada hari Kamis.
“Itu adalah bagian dari struktur kami,” kata Spence. “Itu adalah bagian dari identitas kami, jadi kami harus mempertahankannya untuk memenangkan pertandingan.”
Reimer hanya perlu melakukan delapan penyelamatan untuk meraih kemenangan, namun mengakui bahwa ini bukanlah malam yang menyenangkan dengan sedikit tindakan.
“Pertandingan ini jauh lebih sulit daripada malam 30 atau 40 tembakan,” katanya. “Anda tidak memiliki ritme. Anda tidak merasakannya. Itu tidak terjadi begitu saja, jadi Anda hanya harus memercayainya dan percaya bahwa tubuh Anda tahu apa yang harus dilakukan ketika saatnya tiba. Sulit secara mental bermain sebagai kiper, tapi Anda percaya saja.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/NHL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
