JENEWA – Hanya 100 hari menjelang Piala Dunia, perang Iran telah menambah tingkat kerumitan baru pada turnamen yang diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Bagaimana konflik ini akan mempengaruhi acara olahraga yang paling banyak ditonton di dunia adalah pertanyaan terbaru yang dihadapi penyelenggara, yang sudah berjuang melawan kekerasan kartel di salah satu kota tuan rumah di Meksiko, membatasi rencana festival penggemar di Amerika Serikat dan kritik dari penggemar atas kenaikan harga tiket.
Pejabat dari tim kualifikasi bertemu dengan staf FIFA di Atlanta minggu ini. Turnamen dimulai pada 11 Juni ketika Meksiko bermain melawan Afrika Selatan di Mexico City. Dengan 48 tim ambil bagian, ini akan menjadi Piala Dunia terbesar yang pernah ada, naik dari 32 tim pada turnamen sebelumnya di Qatar.
Berikut adalah beberapa masalah yang menjadi sorotan saat hitungan mundur dimulai.
Latar belakang ketegangan geopolitik
Bukan hal yang aneh jika politik internasional membayangi acara olahraga global seperti Piala Dunia – setidaknya pada tahap awal, sebelum aksi sepak bola menjadi berita utama.
Pada tahun 2022, perlakuan Qatar terhadap pekerja migran dan komunitas LGBTQ+ menjadi berita utama. Hak-hak LGBTQ+, aneksasi Krimea, dan peracunan mata-mata di Inggris menjadi fokus ketika Rusia menjadi tuan rumah turnamen tersebut pada tahun 2018.
Terdapat kekhawatiran mengenai kejahatan dan keamanan di Brasil pada tahun 2014 dan Afrika Selatan pada tahun 2010.
Turnamen tahun 2026 diperkirakan akan dimulai di tengah ketegangan politik antara Amerika Serikat dan negara-negara peserta.
Banyak yang terkena dampak tarif. Beberapa negara menerapkan pembatasan perjalanan. Denmark, yang masih bisa lolos melalui babak playoff pada bulan Maret, diguncang oleh seruan Presiden Donald Trump agar AS mengambil alih Greenland. Dan dengan 100 hari tersisa, AS terlibat konflik militer dengan Iran, salah satu tim pertama yang lolos.
Status Iran di Piala Dunia tidak jelas
Iran dijadwalkan memainkan dua pertandingan penyisihan grup di Inglewood, California, dan satu di Seattle.
Namun belum bisa dipastikan apakah tim Iran akan datang ke AS.
“Yang pasti adalah setelah serangan ini kita tidak bisa lagi menantikan Piala Dunia dengan harapan,” kata Mehdi Taj, pejabat tinggi sepak bola Iran, akhir pekan lalu ketika Amerika Serikat dan Israel melancarkan serangan terkoordinasi yang menewaskan Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei dan puluhan pejabat senior lainnya.
Meski begitu, Iran belum mengumumkan pengunduran dirinya dari turnamen tersebut, sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh tim yang lolos dalam 75 tahun terakhir. Iran, tim peringkat kedua di Asia, tergabung dalam satu grup bersama Belgia, Mesir, dan Selandia Baru.
FIFA tidak segera menanggapi pertanyaan apakah pejabat federasi Iran menghadiri lokakarya di Atlanta.
Festival penggemar sedang diperkecil
Festival penggemar telah menjadi bagian penting dari pengalaman Piala Dunia selama dua dekade terakhir. Mereka menawarkan kesempatan kepada ribuan penggemar tanpa tiket untuk berbagi atmosfer Piala Dunia dengan berkumpul untuk menonton pertandingan di layar lebar.
Beberapa dari rencana ini kini sedang diperkecil di AS
New York/New Jersey membatalkan Fan Fest di Jersey City, New Jersey, meskipun sudah mulai menjual tiket untuk acara yang dijadwalkan berlangsung setiap hari selama turnamen.
Penjualan tiket merupakan hal baru bagi zona penggemar Piala Dunia yang telah digratiskan sejak diperkenalkan pada edisi 2006 di Jerman.
Seattle mempersingkat rencana awalnya dan beralih ke tempat yang lebih kecil, dan Boston mempersingkat acaranya menjadi 16 hari.
Chief Operating Officer Komite Tuan Rumah Piala Dunia FIFA di Miami mengatakan dalam sidang kongres pada 24 Februari bahwa acara tersebut dapat dibatalkan jika tidak menerima dana federal dalam waktu 30 hari. Kansas City, Missouri, Wakil Kepala Polisi Joseph Maybin mengatakan kota itu sangat membutuhkan dana federal untuk mempersiapkan keamanan.
Anggota DPR dari Partai Republik mengatakan dana federal dapat tertahan karena penutupan sebagian Departemen Keamanan Dalam Negeri oleh pemerintah, yang disebabkan oleh desakan Partai Demokrat untuk menerapkan pembatasan terhadap Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai.
Permainan Foxborough terancam
Stadion New England Patriots di Foxborough, Massachusetts, dijadwalkan menjadi tuan rumah tujuh pertandingan Piala Dunia, dimulai dengan Haiti-Skotlandia pada 13 Juni dan diakhiri dengan perempat final pada 9 Juli. Itu adalah rencana FIFA.
Komite terpilih Foxborough telah menolak memberikan izin untuk pertandingan Piala Dunia di stadion tersebut, dan menetapkan batas waktu hingga 17 Maret untuk membayar $7,8 juta – pemerintah kota memperkirakan biaya polisi dan biaya lainnya. Foxborough mengatakan hal ini bukan bagian dari perjanjian tuan rumah FIFA dengan Boston.
Kritik terhadap harga tiket FIFA
FIFA memiliki sekitar 7 juta kursi yang harus diisi untuk pertandingan Piala Dunia dan mengatakan bulan lalu pihaknya telah menerima 500 juta permintaan tiket. Presiden FIFA Gianni Infantino telah mengumumkan bahwa seluruh 104 pertandingan telah terjual habis, namun beberapa penggemar menerima email minggu lalu yang menawarkan jendela tambahan 48 jam untuk penjualan tiket.
Harga FIFA naik menjadi $8.680 per tiket di bulan Desember. Setelah mendapat kritik, FIFA mengatakan akan menawarkan kepada 48 asosiasi nasional turnamen tersebut beberapa ratus tiket senilai $60 untuk setiap pertandingan. Asosiasi ini memutuskan bagaimana mendistribusikannya kepada penggemar paling setia yang pernah menonton pertandingan sebelumnya.
Sebagian besar kursi di platform penjualan kembali tiket FIFA – dirancang untuk menghilangkan pasar sekunder dan memberi FIFA tambahan 15% biaya dari pembeli dan penjual – melebihi angka $1.000.
Kekerasan kartel di Meksiko
Kemampuan Meksiko untuk menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia sedang mendapat sorotan setelah meningkatnya kekerasan di negara bagian Jalisco pekan lalu setelah militer membunuh seorang bos kartel yang berpengaruh.
Empat pertandingan akan dimainkan di fase grup di ibu kota negara bagian Guadalajara.
Pemerintah Meksiko menegaskan Piala Dunia tidak akan diganggu dan Presiden Claudia Sheinbaum mengatakan tidak ada risiko bagi para penggemar yang datang ke turnamen tersebut.
Infantino mengatakan kepada Sheinbaum bahwa dia memiliki kepercayaan penuh pada Meksiko sebagai tuan rumah Piala Dunia.
Ketua FIFA telah berulang kali berjanji bahwa Piala Dunia 2026 akan menjadi yang terbesar dan terlengkap.
___
Penulis Olahraga AP Ronald Blum di New York dan Tim Reynolds di Miami berkontribusi pada laporan ini.
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
