Ini adalah fenomena luar biasa yang dapat disaksikan oleh beberapa orang yang suka begadang di sebagian besar Perancis pada malam Senin hingga Selasa. Cahaya Utara menghiasi langit di Alsace, Haut-Doubs, dan Haute-Savoie. Kemunculan yang tidak biasa ini terkait dengan badai matahari yang sedang melanda Bumi.
Badai matahari ini merupakan asal muasal badai geomagnetik yang oleh Pusat Prediksi Cuaca Luar Angkasa Amerika (SWPC) diklasifikasikan sebagai G4 dengan intensitas “parah” dalam skala lima tingkat. Badai ini, yang menyebabkan “gangguan besar pada medan magnet bumi,” akan berkurang intensitasnya pada hari Rabu. Cahaya Utara dapat terlihat kembali di Prancis pada malam Selasa hingga Rabu, namun dengan cara yang kurang “spektakuler”.
Apa yang menyebabkan fenomena ini?
Sejak tahun 2019, Matahari telah memasuki siklus aktivitas intens yang terjadi setiap 10 hingga 13 tahun sekali dan disertai dengan jilatan api matahari yang sangat sering terjadi. Hal ini dibuktikan dengan adanya banyak bintik matahari di permukaan Matahari: “area yang tampak lebih gelap karena suhunya beberapa ribu derajat Celsius lebih dingin dibandingkan permukaan di sekitarnya, berhubungan dengan peningkatan tiba-tiba medan magnet yang bersirkulasi di Matahari dan entah bagaimana melubangi permukaannya,” jelas Alexis Rouillard, peneliti CNRS di Institute for Research in Astrophysics and Planetology di Toulouse, dalam jurnal CNRS.
Selama ledakan ini, partikel bermuatan (diberkahi muatan listrik, catatan editor) terlempar keluar Matahari dengan kecepatan tinggi. Kita kemudian berbicara tentang badai matahari ketika partikel-partikel ini mencapai bumi. Interaksinya dengan medan magnet bumi kemudian akan menimbulkan badai geomagnetik. Inilah yang terjadi pada hari Senin: “beberapa hari yang lalu matahari menghasilkan jilatan api matahari yang besar, yaitu peristiwa yang sangat intens terjadi di permukaan matahari yang memuntahkan lebih banyak materi daripada biasanya. Semua materi ini pergi ke Bumi dan ada banyak partikel, angin matahari, yang menghantam atmosfer kita,” jelas Olivier Katz, peramal cuaca antariksa di Alps Operational Space Weather Center (Comea).
Apa konsekuensinya?
Pertemuan antara medan magnet bumi dan partikel bermuatan yang berasal dari Matahari adalah asal muasal Cahaya Utara, yang diamati pada garis lintang yang tidak biasa. Namun ini bukan satu-satunya peristiwa yang disebabkan oleh badai matahari, yang juga dapat berdampak pada satelit, komunikasi radio, pasokan listrik, dan bahkan infrastruktur digital. “Partikel yang berasal dari matahari adalah partikel listrik dan masyarakat kita sangat bergantung pada listrik. Jadi jika banyak listrik yang mendekati bumi, tentu dapat mengganggu jaringan listrik kita,” Olivier Katz menegaskan.
Hal ini dapat dilakukan dengan berbagai cara: “terkadang partikel energik datang dengan sangat cepat dan mengenai tempat yang salah di bagian satelit, menyebabkan korsleting, terkadang meningkatkan tegangan listrik di atmosfer, yang dapat menyebabkan kelebihan atau kekurangan tegangan pada jaringan kita, dan terkadang sedikit mengubah komposisi atmosfer pada ketinggian 100 km dan mencegah area tertentu memantulkannya sehingga berkomunikasi secara efektif,” kata peramal cuaca.
Selama 24 jam terakhir, SWPC telah mengklasifikasikan risiko radiasi matahari sebagai “S4”, yaitu tingkat yang parah. Menurut klasifikasi Institut, hal ini menunjukkan kemungkinan risiko paparan terhadap penumpang dan awak pesawat yang terbang di ketinggian di lintang tinggi, kemungkinan gangguan komunikasi radio di wilayah kutub, peningkatan kesalahan navigasi, dan sedikit dampak pada satelit. Pada Selasa sore risikonya menjadi ‘kecil’ lagi. “Jika kita mengalami Cahaya Utara di bagian utara Perancis, kita pasti mempunyai konsekuensinya bahkan di dalam negeri. Namun hal ini tetap bersifat moderat dan terbatas pada layanan spesifik tertentu di masyarakat,” jelas Olivier Katz.
Apakah ini umum?
Badai matahari berkekuatan signifikan telah terjadi pada Mei 2024. “Matahari memiliki periode aktivitas tinggi dan rendah yang berlangsung sekitar sepuluh tahun. Kita baru saja melewati aktivitas maksimal di sana, jadi wajar jika kita sudah mengalami dua tahun peristiwa intens dan akan terjadi lebih banyak lagi dalam dua tahun ke depan,” jelas Olivier Katz.
Pada tahun 2003, badai matahari mengganggu seluruh jaringan radio regional di Malmö, Swedia. Koridor udara juga ditutup untuk lalu lintas pesawat di Kanada Utara karena kegagalan fasilitas pengawasan penerbangan dan hilangnya satelit dan sistem navigasi udara untuk sementara. Pada bulan Maret 1989, Quebec mengalami pemadaman listrik besar-besaran selama badai matahari dahsyat yang berlangsung selama sembilan jam. Namun peristiwa yang paling penting terjadi pada musim panas tahun 1859: badai matahari telah mengganggu komunikasi telegraf secara serius, bahkan sampai membakar peralatan tertentu.
