ST. PETERSBURG, Florida – Itu adalah awal baru yang sulit bagi juara IndyCar dua kali Will Power dalam balapan pertamanya dengan tim baru, dan hal yang sama berlaku untuk Mick Schumacher dalam debut serinya.
Schumacher bahkan tidak menyelesaikan satu putaran pun pada balapan pembuka IndyCar di jalanan pusat kota St. Petersburg pada hari Minggu, di mana ia gagal menghindari kecelakaan di menit-menit pembukaan saat Sting Ray Robb dan Santino Ferruci bertabrakan.
Putra dari tujuh kali juara Formula 1 Michael Schumacher tidak punya tempat tujuan ketika ia mengendarai Honda-nya untuk Rahal Letterman Lanigan Racing ke Tikungan 4 dengan dua mobil jatuh tepat di depannya. Robb menerima penalti 30 detik karena menghindari kontak dan melanjutkan balapan, sementara Ferruci dan Schumacher diantar mobil ke pusat medis.
“Ini balapan,” kata Schumacher usai pemeriksaan.
Power melakukan balapan debut singkat untuk Andretti Global pada ulang tahunnya yang ke-45 ketika ia menabrak tembok pada lap ke-21.
“Saya kasihan banget sama teman-teman, mobilnya bagus banget,” kata Power usai menjalani akhir pekan yang sulit bersama tim barunya. Pembalap Australia itu belum pernah mengikuti seri ini untuk siapa pun selain Roger Penske sejak 2009.
Power digantikan dalam lineup Penske oleh David Malukas, yang melakukan debut timnya pada usia 24 tahun untuk organisasi paling bertingkat dalam seri ini.
Power menghabiskan waktu lama pada waktunya, berbicara dengan Ron Ruzewski, kepala tim Andretti, sebelum mengenakan helm dan perlengkapan keselamatannya dan kembali menyusuri jalan pit menuju garasinya. Anggota kru Andretti memperbaiki mobilnya dan dia mampu kembali ke balapan 31 lap di belakang pemimpin klasemen.
Schumacher – dan Ferruci – tidak seberuntung itu, karena hari-hari mereka berakhir dengan kontak awal yang agresif dari Robb.
“Saya melihat Santino dikurung, tapi saya tidak menyadari bahwa ada orang lain di sana yang dikurung lebih dalam dari yang seharusnya, dan reaksi berantai semacam itu memulai seluruh skenario,” kata Schumacher. “Sayangnya tujuan kami sebenarnya adalah menyelesaikan balapan dan menyelesaikan semua putaran yang kami inginkan.”
Pembalap Jerman itu mengatakan debutnya di akhir pekan bukanlah sebuah kekecewaan karena dia masih bisa belajar sesuatu dalam tiga hari di trek. Schumacher mengindikasikan dia tidak akan terpaku pada hasil dan sudah mempersiapkan mental untuk debut oval Sabtu depan di Phoenix Raceway.
“Saya menatap ke depan. Saya tidak melihat ke belakang, saya mencoba memahami apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik dari pihak kami. Kualifikasi mungkin salah satunya,” kata Schumacher, yang memulai balapan di posisi ke-21 dari 25 mobil. “Seperti biasa ketika Anda memulai dari belakang, itu akan menjadi cukup sulit tetapi saya pikir saya membuatnya menjadi lebih sulit.
“Saya pikir sebagai sebuah tim kami sangat membutuhkan balapan ini agar tidak ada keraguan tentang event berikutnya. Tapi hei, kami masih memiliki 16 atau 17 balapan tersisa.”
Schumacher meninggalkan Formula 1 setelah tiga musim tanpa pembalap. Dia mengemudi untuk Haas di Formula 1 dan menjadi pembalap cadangan Mercedes setelah kehilangan kursi tersebut pada akhir tahun 2022.
Ia belum pernah berkompetisi di Formula 1 sejak 2022 dan malah berkompetisi di Kejuaraan Ketahanan Dunia. Hal ini mendorong pebalap Jerman berusia 26 tahun itu menjajal balap roda terbuka Amerika Utara musim ini.
Pemerintahan Palou berlanjut
Alex Palou, pemenang tiga kejuaraan IndyCar terakhir dan tiga dari empat kejuaraan terakhir, kembali membuka musim dengan memuncaki podium dan dengan rekor balapan.
Pembalap Spanyol itu memenangkan St. Petersburg untuk kedua kalinya berturut-turut dengan catatan waktu 12,4948 detik, margin terbesar dalam sejarah balapan.
“Kami kembali, sayang!” Saat dia melewati garis finis, dia menghubungi timnya melalui radio, Chip Ganassi Racing.
Palou memenangkan balapan ini setahun lalu untuk membuka musim paling dominan dalam beberapa dekade, kemenangan pertama dari delapan kemenangan, termasuk Indianapolis 500 dan gelar IndyCar ketiga berturut-turut.
“Semua tim lain tidak memulai musim dengan datar, mereka bekerja keras untuk mengalahkan kami,” kata pemilik tim Chip Ganassi. “Kami bekerja keras untuk menjaga jarak antara kami dan mereka dan itu adalah sebuah tantangan. Anda tidak pernah tahu seberapa keras mereka bekerja atau seberapa keras Anda bekerja. Saya senang dengan apa yang bisa kami lakukan di offseason untuk menjaga jarak dari persaingan di sini.”
Kemenangan tersebut terjadi dua hari setelah Ganassi dan Palou mengatakan mereka telah menyelesaikan gugatan pelanggaran kontrak yang telah dilakukan Palou dengan McLaren Racing selama lebih dari dua tahun terakhir.
“Itu adalah offseason yang fantastis, semua orang melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Palou. “Saya tidak tahu harus berkata apa, hari ini luar biasa. Tim ini terus berkembang, terus melakukan perubahan baru dan selalu meningkatkan standar. Cukup mengesankan.”
Setelah uji coba selama lima minggu di London tahun lalu, Ganassi merasa ini adalah awal yang sempurna untuk tahun ini.
“Jelas ini merupakan offseason yang menarik, di dalam lintasan dan di luar lintasan. Sekarang kami sudah melupakan semuanya, kami kembali ke tempat yang kami inginkan,” kata Ganassi.
Scott McLaughlin memulai dari pole tetapi finis kedua untuk Tim Penske, sementara Christian Lundgaard berada di urutan ketiga untuk McLaren.
“Dengar, dia melakukan pekerjaannya dengan baik, dia menempatkan dirinya pada posisi yang bagus,” kata McLaughlin, mahasiswa tahun kedua.
Lundgaard frustrasi dengan hasilnya.
“Setiap kali saya naik podium, dia selalu menjadi yang pertama. Itu cukup menjengkelkan,” kata Lundgaard.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
