Menjadi Frenkie de Jong di FC Barcelona tidaklah mudah. Untuk waktu yang lama, kisahnya hidup di tengah-tengah yang aneh.
Setiap orang bisa melihat bakatnya: meluncur melalui tekanan, ketenangan saat berbelok, bagaimana ia tampaknya memiliki waktu tambahan, tetapi situasi yang tidak menentu di klub terus membutuhkan versi yang berbeda.
Terkadang dia menjadi orang dalam, terkadang dia menjadi kunci utama, dan terkadang dia menjadi penghancur kotak. Dia dengan cepat beralih dari masa depan klub ke solusi darurat, barang mewah, masalah keuangan, hingga solusi transfer dalam waktu hampir setengah dekade di klub.
Kini, di bulan Januari 2026, ada sesuatu yang berubah. Frenkie tidak menjadi pemimpin Barcelona dalam satu momen sinematik. Dia akan melakukannya dalam langkah-langkah kecil, dalam keputusan-keputusan kecil yang dia buat yang hanya tampak kecil sampai Anda menyadari bahwa seluruh tim mengikutinya.
Saat ritme Barcelona rusak, De Jong mencoba mengembalikannya. Ketika malam berubah menjadi suram, seperti yang terjadi di Reale Arena, dialah yang berdiri di depannya.
Perlahan tapi pasti dia menjadi pemimpin yang selalu diinginkan Barcelona.
Tahun-tahun krisis identitas
Jika ada satu ungkapan yang paling tepat untuk merangkum tahun-tahun awal De Jong di Barcelona, itu adalah krisis identitas.
Klub merekrut pemain Belanda itu karena ia tampak seperti tulang punggung masa depan, seorang gelandang modern dengan bakat kuno dalam hal kontrol, kecepatan, dan tidak adanya rasa panik. Dalam banyak hal mereka mengira mereka akan merekrut penerus Sergio Busquets.
Namun Barcelona berada dalam krisis pada tahun-tahun setelah MSN dan tidak menawarkan jalan yang bersih bagi siapa pun.
Ini adalah sebuah institusi yang dilanda kekacauan keuangan, pergolakan taktis dan tim bermain yang tidak kompeten yang celah-celahnya ditutup-tutupi oleh Lionel Messi yang selalu brilian.
Ada juga sebagian besar fanbase yang berubah-ubah, tidak terbiasa dengan titik terendah setelah bertahun-tahun sukses, yang bisa jatuh cinta dan mendukung pemain di paruh permainan yang sama.
Itu sebabnya De Jong menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba dimengerti. Ketika dia bermain bagus, dialah solusinya. Saat dia berjuang, dia tidak memiliki profil yang tepat.
Ketika klub membutuhkan uang, dia adalah aset yang bisa dibuang. Ketika klub membutuhkan stabilitas keuangan, dialah yang pantas mendapatkan lebih dari yang pantas diterimanya. Singkat cerita, dia tidak pernah menjadi favorit penggemar.
Pada musim panas 2022, ia menjadi wajah dari saga transfer yang tidak pernah ia inginkan. Struktur gajinya menjadi milik publik dan laporan gaji yang ditangguhkan sebesar £17 juta muncul di media, menghalangi kesepakatan dengan Manchester United.
Ini adalah situasi yang dapat mendorong gamer normal mana pun untuk berhenti dan mencari tantangan baru.
Namun, De Jong berbeda. Dia tinggal. Dia siap bertarung habis-habisan Blaugrana Basis penggemar yang tidak memperlakukannya seperti milik mereka sendiri. Dia menunjukkan karakter.
Titik terendah yang menghubungkan Anda kembali
Jika kisah transfer dengan Manchester United tidak cukup menjadi titik terendah bagi Frenkie, penipu berikutnya akan muncul: cedera. Pada April 2024, Barcelona mengonfirmasi bahwa pemain asal Belanda itu menderita keseleo pergelangan kaki kanan.
Ini adalah jenis cedera mengganggu yang tidak kunjung hilang. Hal itu terus muncul dan menimbulkan pertanyaan baru bagi sang gelandang: bisakah Anda memercayai tubuh Anda, bisakah Anda melakukan tekel, bisakah Anda kembali ke diri Anda yang dulu?
Frenkie kemudian mengakui bahwa dia ragu apakah pergelangan kakinya akan pulih sepenuhnya karena butuh beberapa saat sebelum pemain berusia 28 tahun itu bisa kembali ke lapangan.
Karena cedera tersebut, ia juga melewatkan Kejuaraan Eropa 2024 untuk Belanda, di mana, tidak seperti Barcelona, ia dihormati dan dirayakan.
Pemain seperti De Jong, seperti rekannya di lini tengah Pedri, dibangun untuk mengalir. Cederanya menimbulkan keraguan apakah ia akan kembali mencapai level yang dibutuhkan Barcelona dan, ditambah dengan kebangkitan Marc Casado, tampaknya itu adalah akhir dari perjalanan Frenkie. Blaugrana baju kaos.
Namun, burung phoenix dalam dirinya tidak menyerah. Dia bangkit dari keterpurukan pada awal tahun 2025, mendapatkan kembali tempatnya di lini tengah di bawah asuhan Hansi Flick dan tidak pernah melihat ke belakang lagi sejak saat itu.
Menjadi kapten bukanlah sebuah anugerah, namun sebuah cermin
Setelah pemain lama seperti Sergio Busquets, Gerard Pique, Jordi Alba dan Sergi Roberto meninggalkan klub, Barcelona perlu mengidentifikasi kelompok kapten baru dan De Jong adalah salah satunya. Ban kapten tidak menjamin kepemimpinan. Ia menuntut hal itu.
Karena di Barcelona, kepemimpinan bukan sekedar berteriak dan bersuara paling keras. Ini tentang mengelola kekacauan di lapangan. Ini tentang menjadi pemain yang dicari rekan satu tim ketika mereka berada di bawah tekanan.
Ini tentang meyakinkan rekan satu tim bahwa semuanya terkendali. Dengan setiap permainan yang lewat, Frenkie mulai tumbuh dalam peran itu, terlepas dari apakah dia mengenakan ban kapten atau tidak.
Setelah berbulan-bulan tampil konsisten, Barcelona mengumumkan pada Oktober 2025 bahwa De Jong telah memperpanjang kontraknya hingga 2029.
Ini mungkin merupakan negosiasi kontrak yang panjang, tetapi pesan Hansi Flick jelas: pemain asal Belanda itu adalah pilar jangka panjang di mana proyek baru ini akan dibangun.
Bagi Frenkie, hal itu memang pantas diterimanya.
Otoritas diperoleh, bukan diberikan
Perjalanan dari Barcelona hingga pertengahan Januari tak henti-hentinya. Kekalahan di Real Sociedad mengakhiri 11 kemenangan beruntun di semua kompetisi. Selama rangkaian permainan ini, Frenkie menunjukkan kepada semua orang bagaimana menjadi pemimpin dalam tim pemenang dengan menjadi sangat diperlukan.
Kehadirannya bukan hanya soal umpan atau larinya, tapi juga soal kenyamanan yang ia bawa ke seluruh tim. Para penyerang Barcelona dapat mengambil risiko lebih jauh ke depan karena mengetahui bahwa mereka memiliki jaring pengaman di belakang mereka.
Para pemain bertahan mampu mempertahankan garis yang lebih tinggi karena penempatan posisi Frenkie yang cerdas cenderung mengganggu transisi sebelum dimulai.
Mengelola klub seperti Barcelona sering kali berarti membuat hal-hal sulit menjadi mudah.
Koneksi Pedri: Saat Metronom Bertemu Artis
Bagi Barcelona, kemitraan di lini tengah seringkali menantang zaman. Frenkie dan Pedri sedang mengembangkan kemitraan semacam itu.
Pedri bermain seperti seseorang yang membuat sketsa ide dengan kecepatan tinggi dan selalu melihat sudut passing berikutnya sebelum siapa pun di stadion melakukannya. Tidak peduli seberapa bagus seorang seniman, dia membutuhkan struktur. Di sinilah De Jong berperan.
Dengan Frenkie yang sedang dalam performa terbaiknya, Pedri tidak perlu merogoh kocek dalam-dalam setiap dua menit untuk menyelamatkan penumpukannya. Dia bisa berada lebih dekat dengan area yang penting: setengah ruang, kantong di antara garis, dan zona di mana satu sentuhan dapat mengubah sebuah rangkaian menjadi sebuah peluang.
Sedangkan De Jong berperan sebagai stabilisator di belakangnya. Pengguna yang menghentikan ledakan pertama dan tombol reset ketika rangkaian serangan gagal.
Ini bukanlah poros ganda dalam pengertian tradisional. Itu sebuah hubungan. Frenkie menyerap kekacauan tersebut sehingga Pedri dapat berkembang di dalamnya. Bagi Hansi Flick, itu ajaib.
Malam seorang kapten di Jeddah
Berikutnya adalah final Piala Super Spanyol di Jeddah. Barcelona menang 3-2 dalam pertandingan yang menghibur El Clasico Raphinha mencetak dua gol dan Lewandowski satu lagi untuk mengamankan gelar Piala Super Spanyol ke-16.
Yang menonjol antara lain malam ini adalah penampilan luar biasa De Jong di babak kedua. Pemain asal Belanda itu bermain seperti orang kesurupan, memenangkan setiap bola dan mengendalikan permainan seolah-olah dia sedang bermain dengan seperangkat kerucut latihan.
Meski terlambat menerima kartu merah karena melakukan pelanggaran terhadap Kylian Mbappé, penampilannya sebelumnya tetap dikenang oleh setiap penggemar Barcelona.
Frenkie menunjukkan bahwa kepemimpinan tidak selalu bersih. Terkadang tidak apa-apa untuk menjadi emosional. Terkadang tidak apa-apa untuk memberikan pukulan pada tim jika hal itu membuat mereka berada pada posisi yang lebih baik untuk memenangkan permainan.
Barcelona bertahan dengan sepuluh orang. Mereka tidak pecah. Joan Garcia melakukan penyelamatan yang menentukan. Trofi telah tiba.
Adapun Frenkie, dia tidak lagi mengamati malam-malam terbesar dari pinggiran. Dia tinggal di dalamnya dan memakai ban kapten di banyak kesempatan.
Kepemimpinan dalam kekalahan
Dan kemudian, pada 18 Januari, Barcelona kalah 2-1 saat bertandang ke Real Sociedad dalam pertandingan yang tampak seperti eksperimen kejam.
Ini adalah malam di mana tim menciptakan begitu banyak peluang namun dapat digagalkan oleh kombinasi kiper luar biasa dari Alex Remiro, tiang gawang dan wasit kontroversial dari Gil Manzano.
Ini adalah salah satu permainan yang performanya cukup kuat untuk menghasilkan sesuatu, namun papan skornya tidak tepat.
Usai pertandingan, De Jong langsung tampil di hadapan media dan berbicara layaknya seorang kapten yang tahu apa yang penting. Ia memuji malam Remiro, mengakui Barcelona seharusnya lebih klinis dan tidak bersembunyi dari kekalahan.
Kemudian dia melanjutkan dan di sini lengkungan panduan menjadi terlihat oleh publik. Dia mengkritik sikap wasit Gil Manzano, mengatakan dia bahkan tidak bisa berbicara dengannya sebagai kapten, dan mempertanyakan logika di balik gol Lamine Yamal yang dianulir karena offside.
Anda mungkin setuju atau tidak dengan keluhan De Jong, tapi yang penting adalah apa yang diwakilinya. Pelatih asal Belanda itu tidak lagi hanya bertanggung jawab atas penampilannya. Dia bertanggung jawab atas seluruh tim.
Mengapa Barcelona membutuhkan Frenkie ini
Meski kalah, Barcelona tetap berada di puncak klasemen La Liga, unggul satu poin dari Real Madrid. Perebutan gelar sangat ketat, jadwalnya panjang, dan tim masih cukup muda untuk terpengaruh.
Kapten pertama klub telah pindah ke Girona, sedangkan kapten kedua hampir tidak bermain beberapa menit dalam satu setengah bulan terakhir.
Ruang ganti membutuhkan stabilisator dan De Jong adalah salah satunya. Kepemimpinannya tidak datang dari aliran Carles Puyol. Itu lebih tenang. Ini lebih teknis. Dia memimpin dengan menawarkan solusi. Mungkin itu sebabnya kemunculannya terasa sangat lambat.
Barcelona selalu menginginkan gelandang Ajax yang bisa mengontrol permainan. Apa yang mereka dapatkan kini adalah sesuatu yang lebih langka: seorang kapten yang bisa mengendalikan seluruh tim dari posisi metronomnya di lapangan.
Ceritanya belum selesai. Di Barcelona, sejarah hanya akan lengkap jika ditulis berdasarkan Liga Champions.
Saat ini, bisa dikatakan bahwa Frenkie de Jong tidak lagi sekadar berusaha menyesuaikan diri di Barcelona. Dia mulai memakainya.
